当涉及到检测疾病时，现代显微镜是一个令人难以置信的强大工具，但通常被研究的生物材料需要被染色或染色以揭示其秘密。这可能会改变样本的特性导致误诊，但澳大利亚拉筹伯大学的科学家开发的一种新的显微镜载玻片，避开了这个问题，他们已经用它来检测乳腺癌，作为一项早期试验的一部分。
领导这个项目的拉筹伯大学阿贝教授说："目前的组织成像方法往往依赖于对细胞进行染色或标记，以便使它们在显微镜下可见。即使有了染色或标记，病理学家检测癌细胞也是一种挑战，有可能使一些样本被误诊，特别是在疾病的早期阶段。"
Abbey的团队着手提供大部分透明和几乎不可见的生物结构和细胞的彩色视角，无需染料和染色剂的帮助。为了做到这一点，研究人员在纳米尺度上修改了传统显微镜载玻片的表面，使他们能够将与材料的电场有关的非常微小的变化转化为"引人注目的"颜色对比。
Abbey说："纳米技术的最新突破使我们能够操纵光与生物组织的相互作用，从而使异常细胞看起来与健康细胞具有不同的颜色。"将我们的幻灯片中的图像与传统的染色法相比较，就像看彩色电视，而你之前看到的都是黑白的。"
科学家们把他们的新工具称为NanoMslide，用于诊断早期乳腺癌的试验。这些试验是在小鼠和人体组织上进行的，幻灯片使研究人员能够轻易地将癌细胞与正常健康的组织区分开来。
"当我第一次在显微镜下观察NanoMslide上的组织时，我感到难以置信的兴奋，"研究作者Belinda Parker副教授说。"我第一次看到癌细胞突然出现在我面前。它们的颜色与周围的组织不同，而且很容易将它们与周围的细胞区分开来"。
科学家们设想，随着进一步的工作，该技术可以成为一般染色的补充工具，或者有可能作为一种新的替代方法。最终，希望它能使癌症的诊断更加一致，该团队现在正努力通过一家名为Allesense的分拆公司实现商业化。
根据对NanoMslide的初步研究结果，这个平台在早期乳腺癌诊断中非常有用，而且在其他癌症中也非常有用，哪怕目的是只是想在复杂的组织或血液样本中找到几个癌细胞。
这项研究发表在《自然》杂志上。