据外媒报道，一项新研究描述了一个确定一个人患神经性厌食症风险的签字生物标志物。该研究提出，在测量焦虑水平的同时，测量一种特定类型的眼球抽搐运动可以有效地识别那些患有和有可能患上饮食失调的人。
像大多数精神疾病一样，神经性厌食症需要由医生诊断而出，医生在做出判断之前会评估各种症状。到目前为止，还没有任何血液测试或客观措施可以用来识别那些患有这种疾病的人或那些有可能患上这种疾病的人。
这项新研究由澳大利亚斯威本厌食症研究小组的科学家领导，建立在先前的研究基础上进行。该研究提出了一种特殊的非典型眼球运动，即所谓的方波急跳(square wave jerks)，它可以将厌食症患者跟其他人区分开来。
方波急跳是微小的囊状眼球运动。它们是不自主的，可以通过寻找一个人的眼睛从他们正在关注的目标上移开的短暂闪烁时刻来检测。
为了调查这一潜在生物标志物的真实性，研究人员招募了80名妇女--20名目前正在经历神经性厌食症、20名体重正常的神经性厌食症康复者、20名患有神经性厌食症妇女的健康姐妹以及20名健康对照。
当方波急跳率跟一种被称为State Trait Anxiety Inventory（特质焦虑量表）的焦虑测量相结合时，研究人员能以92.5%的准确率将神经性厌食症患者跟健康对照组区分开。
有趣的是，神经性厌食症患者、已康复的神经性厌食症患者和神经性厌食症患者的健康姐妹之间的方波急跳率并无明显差异。这表明，无论急性疾病活动如何，这种情况都有潜在的遗传联系。
该项目首席研究员Andrea Phillipou指出：“眼球运动使用非常具体的大脑区域，因此当我们看到这些类型的非典型眼球运动时，我们对哪些大脑区域没有按照它们应该的方式工作有一个相当好的想法。”这些区域还参与了跟神经性厌食症有关的其他功能--如身体形象--所以它让我们了解到我们可以用非侵入性脑刺激等治疗方法来针对哪些脑区。”
先前的研究表明，神经性厌食症是一种高度遗传的疾病。发现神经性厌食症患者的健康姐妹分享这种前瞻性生物标志物肯定了这种潜在的遗传倾向。
Phillipou表示，进一步的工作将有望验证这种生物标志物作为一种有用的筛查工具以此来帮助检测那些最有可能患上神经性厌食症的人。这将有助于医生在最早的时候实施预防措施。
“随着更多研究的展开，我们希望我们能够将这种生物标志物作为一种筛查工具来识别那些可能有患神经性厌食症风险的人，”Phillipou说道，“如果我们能够做到这一点，那么我们将能够实施一些措施来帮助人们从一开始就预防这种疾病的发生。”