早在古罗马时期，蜘蛛丝就被用作治疗从皮肤病变到疣的各种疾病。在过去，医生用蜘蛛网覆盖开放的伤口。然而在现代，文献中关于蜘蛛丝是否具有抗菌特性的报告相互矛盾。在10月5日的《iScience》杂志上，研究人员重新审视了这些古老的实验，揭穿了抗生素蜘蛛丝的神话。
自从蜘蛛丝的抗菌特性被首次报道以来，研究人员已经提出了蜘蛛可能受益的方式。就生活在大群体中的社会性蜘蛛而言，人们认为抗生素丝可能有助于防止个体间的感染传播。这些蜘蛛由于近亲繁殖，免疫系统被削弱了，所以它们特别容易受到感染。
在研究的早期，Bilde和她的研究小组对他们在文献中读到的东西有效性越来越怀疑。"她说："我们无法检测到蜘蛛丝的抗菌活性，无论采用何种方法或微生物，这让我们对其他研究为何能够检测到感到好奇。然后我们开始仔细检查报告抗菌活性的论文，并意识到了方法上的缺陷"。
研究人员在已经发表的文献中发现了两类不足之处。包括细菌污染的风险，以及对用于提取蜘蛛丝的溶剂控制不力。研究小组表明，以前的报告很可能受到了这两方面的影响，例如测量了用于提取蜘蛛丝的溶剂抗菌能力，而不是蜘蛛丝本身的能力。像丙酮或乙酸乙酯这样的溶剂本身就可以有很强的抗菌作用。
总的来说，Bilde的团队通过使用改进的实验方法检查了来自七个不同蜘蛛物种的丝，没有发现抗菌活性的迹象。虽然这并不排其它种类的蜘蛛丝有抗菌活性，但它使人们对以前所有的报道产生了怀疑。
蜘蛛用它们的丝来保护它们的卵，这些卵为微生物提供高营养含量。Bilde提出，卵周围的丝壳可能只是作为一个物理屏障，而不是用内在的抗菌活性来抵御微生物的威胁。