研究人员在尤卡坦半岛距离海洋120多英里处发现一个古老的沿海生态系统，揭示了上个冰期的海平面影响。尤卡坦半岛的中心地带，一个古老的红树林生态系统在离最近的海洋200多公里（124英里）的地方蓬勃发展。这是不寻常的，因为红树林通常生活在热带和亚热带海岸线上。
由美国加利福尼亚大学系统研究人员和墨西哥研究人员领导的一项新研究集中在这个繁茂的红树林。这个"失落的世界"位于远离海岸的圣佩德罗-马蒂尔河畔，该河从危地马拉的埃尔佩滕雨林流向墨西哥塔巴斯科的巴兰坎地区。
这个两国小组开始探索沿海红树林是如何在完全与海洋隔绝的淡水中深入内陆建立起来。他们的发现今天（2021年10月4日）发表在《美国国家科学院院刊》上。该研究将遗传学、地质学和植被数据与海平面模型相结合，首次窥见了一个古老的沿海生态系统。研究人员发现，圣佩德罗红树林在大约12.5万年前的最后一个间冰期达到了它们目前的位置，并且随着最后一次冰川期海洋消退而一直孤立地存在于那里。
这项研究提供了上一次间冰期全球环境一个缩影，当时地球变得非常温暖，极地冰盖完全融化，使全球海平面比今天高得多。结合多种证据，该研究表明，圣佩德罗河罕见和独特的红树林生态系统是一种遗留物，从较早时期存活下来，它们来自过去一个更温暖的世界，当时的相对海平面比现在高6至9米（20至30英尺），高到足以淹没墨西哥的塔巴斯科低地，达到今天圣佩德罗河岸的热带雨林地区。
该研究强调了过去气候变化对世界海岸线景观的影响，并显示在最后一个冰期，墨西哥湾沿海低地区大部分都在水下。这些发现除了提供过去重要一瞥，揭示墨西哥热带地区在冰期所遭受的变化外，这些发现还为更好地理解未来海平面上升情况提供了机会。