来自托莱多大学的研究人员发现了一种潜在的治疗类风湿关节炎的新方法。这种基于疫苗的治疗策略在初步的动物研究中被证明是成功的，研究人员希望在未来进行更多的临床试验。这项研究围绕着一种叫做14-3-3 zeta的蛋白质展开。这项新研究的主要作者Ritu Chakravarti几年来一直在研究它，因为这种蛋白质被怀疑在一些自身免疫性疾病中起作用。
最初的假设是这种蛋白质在类风湿性关节炎的发病中起着重要作用。如果它触发了这种疾病，那么在关节炎小鼠模型中敲除该基因应首先防止这种疾病的发生。
但令研究人员惊讶的是，情况完全相反。当小鼠被剥夺了14-3-3 zeta后，它们表现出加速的疾病进展。更具体地说，研究人员注意到，在失去抗14-3-3 zeta抗体的同时，动物的关节炎似乎也被诱发了。
因此，研究小组随后开发了一种基于蛋白质的新型疫苗，以刺激抗14-3-3 zeta抗体的产生，它成功地防止了几种动物模型的疾病发展。
"令我们高兴的是，在接受疫苗的动物中，类风湿性关节炎完全消失了，"Chakravarti说。"有时，没有比偶然性更好的方法了。我们碰巧碰到了一个错误的结果，但它却变成了最好的结果。这类科学发现在这个领域是非常重要的。"
这项研究还处于非常早期的阶段，安全性和毒性研究尚未进行。这意味着还不清楚这种预防性疫苗疗法在人类中是否安全，但查克拉瓦蒂很乐观。她说，这些发现为未来研究新型关节炎疗法指出了一条全新的途径。
Chakravarti说："多年来，我们在治疗或预防类风湿性关节炎方面没有任何真正的重大发现。我们的方法是完全不同的。这是一种基于新型目标的疫苗策略，我们希望它能够治疗或预防类风湿性关节炎。这里的潜力是巨大的"。
这项新研究发表在PNAS上。