2019年，德克萨斯大学奥斯汀分校的一位水文学教授开始了一个研究项目，研究目的是发现有害的营养物质是否能够通过地下水流入菲律宾一个脆弱的珊瑚礁保护区。他实现了这一目标，但研究过程中间偶然发现了一些完全出乎意料的场景：一个可能存在"超级珊瑚"的区域，尽管那里二氧化碳含量很高，但这些珊瑚仍在蓬勃发展。
基于2019年实地工作的发现于8月发表在ACS ES&T Water杂志上。
UT Austin的教授Bayani Cardenas和一个国际研究小组首次能够将这一地点海水中的二氧化碳和其他气体及营养物质的来源归结为地下水，研究人员认为这一发现显示了海底珊瑚礁环境如何受到社区向海洋排放废水、农业径流和其他副产品的影响。
UT Jackson地质科学学院地质科学系的教授Cardenas说："这是一个看不见的弱点。我们已经能够通过这个地点表明，地下水是这些脆弱的珊瑚礁环境的一部分。它们之间有一种联系，而这一点在科学界和世界上许多地方仍然没有被接受。"
不仅如此，这项研究带来了新的问题--以及新的研究提案--关于他们发现的超级珊瑚，随着全球二氧化碳水平的上升，未来几年可以在其他地方进行复制。
根据美国气象学会的数据，珊瑚礁长期以来一直受到气候变化的影响，最明显的是在2014年至2017年的全球珊瑚白化事件中，世界上75%的珊瑚礁受到热应力的影响。然而，Cardenas在菲律宾佛得岛通道研究的充满珊瑚的区域却是一个充满活力和多样性的区域，他将其称为"海洋中的亚马逊"，尽管从地下水中检出了大量的二氧化碳，但仍在蓬勃发展。
主要作者、澳大利亚南十字星大学的研究员Rogger E. Correa估计，地下水每年向他们研究的地区每平方米注入约989克二氧化碳，该地区被称为"双岩"，与一连串的火山相邻。这相当于在海床上停放两辆汽车，让它们在每公顷的珊瑚礁上排放一整年的二氧化碳。
为了区分地下水和海水，科学家们将测量二氧化碳和氡222水平的设备浸入水中，氡222是一种天然存在的放射性同位素，在当地地下水中发现，但在开放的海水中没有。该测量技术是由共同作者瑞典哥德堡大学的教授Isaac Santos开发的。
这项工作是在Cardenas 2020年进行的一项研究之后进行的，当时他发现二氧化碳从菲律宾海岸的一个地区的海底冒出，如此引人注目，他将其称为"苏打水泉"。最新调查的最终结果是必须对整个区域的珊瑚礁进行更仔细的研究，因为他是一名地球科学家，而不是一名珊瑚研究者。
加州大学圣克鲁兹分校海洋科学研究所的研究科学家Adina Paytan没有参与这项研究，她警告说，其他人为的压力因素，包括沉积、过度捕捞和污染，仍然会给珊瑚礁带来灾难。但她感到欣慰的是，Cardenas的团队表明珊瑚可以在高碳环境中生长，这一发现"为珊瑚的未来提供了一些希望"。