随着社会经济不平等继续扩大，收入较低和经历过多种与COVID-19有关压力的人更有可能感受到这一流行病的伤害。根据波士顿大学公共卫生学院（BUSPH）的一项新研究，在COVID-19大流行的第一年里，美国成年人抑郁症持续存在并进一步恶化。
发表在《柳叶刀地区健康-美洲》杂志上的这项首次研究发现，2021年有32.8%的美国成年人经历了抑郁症状升高，而在2020年大流行的最初几个月，有27.8%的成年人经历了抑郁症状的升高，在大流行之前有8.5%。
在新冠大流行期间，抑郁症状的最重要预测因素是家庭收入低，没有结婚，以及经历过多种与大流行有关的压力因素。这些发现强调了大流行病与其对人口心理健康的短期和长期影响之间不可分割的联系。
抑郁症的持续高发率并不遵循以前的创伤性事件，如飓风艾克和埃博拉病毒爆发后的模式，通常情况下，抑郁症在创伤性事件发生后达到顶峰，然后随着时间的推移而降低。相反，研究人员发现，在COVID-19大流行的12个月后，抑郁症的水平仍然很高。
该研究是美国第一个具有全国代表性的研究，使用自控抑郁症筛查工具，即病人健康问卷-9（PHQ 9）研究COVID之前和期间的抑郁症流行率的变化。2次调查使用PHQ 9评估抑郁症状，并收集了相同的人口统计学数据。调查还收集了与COVID-19相关的压力因素的数据，如失业、亲人因COVID-19而死亡、财务问题、感到孤独和缺乏儿童保育。