近日发表于《行星科学杂志》上的新研究，对处于我们宇宙后院的两颗富含金属的小行星展开了调查，以深入了解其起源、成分、以及它们和地球上发现的陨石的关系。这类近地小行星（NEA）很少见，但它们的存在，还是给出了一个有趣的可能性 —— 即未来某一天，我们或可在太空上开采铁、钴、镍等资源。



近地小行星 1986 DA 想象图（来自：亚利桑那大学 / Addy Graham）


一种理论是，这些富含金属的近地小行星是在太阳系早期发展中、行星的核心遭遇灾难性摧毁时产生的。但迄今为止，我们依然对它们知之甚少。


不过由亚利桑那大学行星科学副教授 Vishnu Reddy 共同领导的一支学生研究团队，已经将目标瞄向了 1986 DA 和 2016 ED85 这两枚小行星。


有趣的是，它们的光谱特征，与太阳系中最大的富含金属的小行星 16 Psyche 非常相似。


然而作为 NASA Psyche 任务的目标，后者位于火星和木星轨道之间的主小行星带、而不是地球附近。


研究一作、行星科学研究所的 Juan Sanchez 表示：


我们的分析表明，这两枚近地小行星的表面含有 85% 的金属（如铁和镍），以及 15% 的硅酸盐材料（基本上是岩石）。


换言之，这两枚小行星的成分类似于石铁陨石，例如地球上发现的某些铁陨石。


几十年来，提文学家们一直在猜测 Psyche 表面是由什么构成的。通过研究富含金属的这两枚近地小行星，研究人员希望能够识别出类似于 Psyche 表面的特定陨石。


NASA 资助项目首席研究员 Vishnu Reddy 说到：


我们从 2005 年开始对一众近地小行星（NEA）的成分展开调查，当时我还是一名研究生，目标是识别出具有稀有表征的 NEA 。


能够在距离地球如此近的地方发现这些迷你目标，证明了此前的研究十分值得。


与月球和行星实验室的同事们一道（包括研究生 Benjamin Sharkey、Theodore Kareta 和地球科学系本科生 David Cantillo），研究合著者 Adam Battle 指出：


有研究称，一个类似于我们研究的两颗小行星的 50 米（164 英尺）金属物体，在撞击地球后形成了亚利桑那州的流星陨石坑。


此外文章中探讨了 1986 DA 的矿产潜力，因其可能存在远超全球储量的铁、钴、镍资源。


感兴趣的朋友，可移步至《行星科学杂志》（The Planetary Science Journal）查看全文。


原标题为《Physical Characterization of Metal-rich Near-Earth Asteroids 6178 (1986 DA) and 2016 ED85》。