研究人员近日发现了一种可用作大脑标记的特殊蛋白质，以表明情感记忆是否可以被改变或遗忘。目前该项研究仅在动物身上进行，不过研究人员希望这项发现能够让创伤后应激障碍（PTSD）患者重新过上更平衡的生活。
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科学家们知道，长期记忆大致可以分为两种类型：基于事实的记忆，我们可以回忆起诸如姓名、地点、事件等，以及一种本能的记忆，我们记得诸如情感和技能等内容。科学家们已经开始相信，这些情感记忆可以被修改，因此也许可以使创伤后应激障碍的潜在创伤得到治疗。
2004 年，纽约科学家的一些开创性工作表明，如果用β-阻断剂普萘洛尔治疗动物，这使它们能够忘记学到的创伤。然而，这些结果有时很难重现，导致人们对记忆是否可被修改产生怀疑。
现在，剑桥大学的科学家们已经表明，一种特殊的蛋白质--“柄状”蛋白质的存在，它作为决定神经元之间连接强度的受体的支架，决定了用普萘洛尔治疗的动物的记忆是否可以被修改。如果这种蛋白质被降解，那么记忆就可以被修改。然而，如果这种蛋白质被发现存在，那么这表明记忆是不可降解的，所以解释了为什么普萘洛尔并不总是产生失忆症。
首席研究员艾米·米尔顿博士说：
我们训练大鼠将点击器与轻微的电击联系起来，以产生恐惧记忆，这与一百多年前巴甫洛夫训练狗的方式相似。然后，我们通过引入单独的点击器来提醒大鼠这一记忆（"重新激活记忆"），并在这一提醒之后立即注射β-阻断剂普萘洛尔。然而，我们并没有看到以前文献中报道的在这种干预之后出现的失忆现象。然后我们利用柄状蛋白的存在来确定记忆是否首先变得不稳定，并发现它们没有。
这意味着柄状蛋白可以作为可塑性记忆的生物标志物。我们还不知道它是否直接参与了记忆的退化，或者它是否是更深层次反应的副产品。它所做的是给我们提供了一个途径，是了解记忆的生物化学的第一道门的钥匙。
这些是非常复杂的机制，我们需要记住这是动物的工作；人类的大脑是类似的，但要复杂得多。我们不认为这会导致电影中的那种情况，例如《暖暖内含光》，主人公可以选择删除哪些记忆。但我们希望，随着时间的推移，我们将能够确定使动物的记忆可以修改的因素，并将这些因素转化为人类患者。
最终，我们希望能减少创伤性情绪记忆的无意识影响，这种创伤会毁掉创伤后应激障碍患者的生活。在古希腊的传说中，他们谈到了一种药物，Nepenthe，它使他们忘记痛苦的记忆。我们希望这是在治疗道路上迈出的一步。