都柏林圣三一学院和爱丁堡大学的新研究考察了维生素D和COVID-19之间的关联，并发现在COVID-19感染前几周，个人居住地的环境紫外线B（UVB）辐射（这是皮肤产生维生素D的关键）对严重疾病和死亡有强烈的保护作用。这篇论文发表在2021年9月14日的《科学报告》杂志上。
以前的研究将维生素D的缺乏与对病毒和细菌呼吸道感染的易感性增加联系起来。同样，一些观察性研究发现维生素D缺乏与COVID-19之间有很强的相关性，但可能这些影响被混淆了，实际上是其他因素的结果，如肥胖、老年或慢性疾病也与低维生素D有关。
为了克服这个问题，研究人员通过使用一百多个决定维生素D状态的基因信息，能够计算出"遗传预测"的维生素D水平，该水平不受其他人口、健康和生活方式因素的干扰。
孟德尔随机化是一种特殊的分析方法，使研究人员能够利用基因数据调查维生素D和COVID-19是否可能存在因果关系。很少有早期研究尝试这样做，但未能显示出因果关系。这可能是因为UVB辐射阳光是大多数人最重要的维生素D来源，却被忽略了。
研究人员首次联合考察了遗传预测和UVB预测的维生素D水平。英国近50万人参加了这项研究，并对每个参与者在感染COVID-19之前的环境紫外线辐射进行了单独评估。当比较这两个变量时，研究人员发现，与基因预测相比，UVB预测的维生素D水平与循环中测量的维生素D浓度的相关性强三倍。
研究人员发现，COVID-19感染前个人居住地的环境UVB辐射与住院和死亡有强烈的反比关系。这表明，维生素D可能保护人们免受严重的COVID-19疾病和死亡的影响。此外，虽然孟德尔随机化分析的结果不是决定性的，但也能够注意到一些潜在因果效应的迹象。由于用于孟德尔随机化分析的遗传预测维生素D水平之间的联系相对较弱，可能是目前研究中的病例数量太少，无法令人信服地确定因果效应，但未来更大的研究可能会提供答案。
圣三一学院医学院流行病学副教授、该研究的高级研究员Lina Zgaga教授说:"我们的研究增加了进一步的证据，表明维生素D可能保护人们免受严重的COVID-19感染。进行适当设计的COVID-19维生素D补充的随机对照试验是关键。在此之前，鉴于维生素D补充剂是安全和便宜的，补充维生素D和防止维生素D缺乏的尤为重要，特别是在冬季即将到来的时候"。
爱丁堡大学癌症流行病学和全球健康教授、该研究的高级研究员Evropi Theodoratou教授说："鉴于缺乏针对COVID-19的高效疗法，我们认为对严格进行的维生素D研究中出现的结果保持开放的态度很重要"。
来自浙江大学的研究人员Xue Li博士说："我们的研究支持补充维生素D的建议，不仅可以在禁食期间维持骨骼和肌肉健康，而且还可以获得与保护COVID-19有关的潜在好处。"