在过去的二十年里，地球已经失去了一点光辉，通过研究我们卑微的太空球体的光芒，科学家们发现了一个令人惊讶的暗淡过程，他们假设其根本原因可能与气候变化有关。在8月29日发表在《地球物理研究通讯》杂志上的一项研究中，研究人员通过分析1998年至2017年期间加州大熊太阳观测站的地球光照来研究地球的"反照率"--相当于大约1500个夜晚的数据。
这项分析使他们能够评估地球反射了多少光线。数据显示，自20世纪90年代末以来，地球已经变暗了大约百分之五十。
新泽西理工学院的天文学家、该研究的主要作者菲利普-古德说："在17年的反照率几乎持平之后，当我们分析最近三年的数据时，反照率下降对我们来说是如此地令人惊讶。"
通常情况下，到达地球的大约30%的阳光会被云、雪和海洋等反射，然后回到太空，从而给我们的天然卫星月球带来可以测量的柔和光线。"月光"是我们在地球上可以看到的明亮的、黄白色的光。
通过观察月球20年，研究小组能够检测到反照率的微小变化，特别是在过去的几年里，我们的地球确实已经失去了光彩。
云层似乎是影响地球反射率的主要因素，但太阳的亮度是另一个原因，即有多少阳光到达地球（从而被弹开）。该小组还评估了太阳在亮度上的周期性变化，看看它是否对他们所看到的有任何影响。
地球的变暗与太阳亮度的变化并不相关，研究小组建议，这意味着地球上一定有什么东西导致了这种情况。一个建议是海洋变暖。
将他们的发现与美国宇航局的云和地球辐射能量系统（CERES）项目的发现相比较，该项目有五颗卫星测量反射率，研究小组认为东太平洋上空的低层云的减少可能导致了亮度的急剧下降。这些云层的减少可能是由海面温度的上升引起的，与气候危机"可能有联系"。
科学家们之前认为，一个更温暖的星球可能会有更高的反照率，因为云层覆盖率增加，会有更多的阳光反射和更少的温室气体滞留--这是一件好事。但是情况可能并非如此。没有参与这项研究的加州大学河滨分校的行星科学家Edward Schwieterman在AGU的一份新闻稿中说："这实际上相当令人担忧。"
研究小组在他们的结论中指出，由于长期的校准问题，从地球阳光中得到的反照率分析可能容易缺乏敏感性，并鼓励对地球的亮度进行进一步分析。