据一个国际科学家小组称，早在1.8万年前，新几内亚的古代人类可能已经收集了接近成熟的鹤鸵（又称“食火鸡”）蛋，然后将这些鸟类饲养到成年，他们利用蛋壳来确定蛋破裂时古代鸟类胚胎/雏鸟的发育阶段。
宾夕法尼亚州立大学人类学和非洲研究副教授 Kristina Douglass说：“我们看到的这种行为是在鸡的驯化之前几千年出现的。而且这不是什么小鸡，它是一种巨大的、暴躁的、不会飞的鸟类。很可能是重达20公斤（44磅）的侏鹤鸵。”
研究人员于9月27日在《美国国家科学院院刊》上报告说："这里提出的数据可能代表了世界上任何地方人类管理禽类动物繁殖的最早迹象，比鸡和鹅的早期驯化早了几千年。"据研究人员说，在新几内亚，鹤鸵雏鸟仍被当作商品进行交易。
蛋壳是许多考古遗址集合体的一部分，但据Douglass说，考古学家并不经常研究它们。研究人员开发了一种新的方法来确定收获鸟蛋的年龄。他们在最近一期的《考古科学杂志》上报告了这项工作。
"我已经对考古遗址的蛋壳研究了很多年，"Douglass说。"我发现对鹤鸵蛋壳的研究显示蛋壳在发展过程中的变化是年龄的标志。我决定这将是一个有用的方法。"
胚胎/雏鸟的年龄分配取决于蛋壳内部的特征。为了开发在蛋壳破裂时确定蛋的发育年龄所需的方法，研究人员使用了为改善鸵鸟繁殖所做的研究中的鸵鸟蛋。南非西开普省政府下属的Oudtshoorn研究农场的研究人员为他们的研究每天收获三个孵化42天的蛋，并向Douglass和她的团队提供了126个鸵鸟蛋的样本。
他们从这些蛋中的每个蛋中提取了四个样本，总共有504个蛋壳样本，每个都有一个特定的年龄。他们为这些蛋壳样本创建了高分辨率的三维图像。通过检查这些蛋的内部，研究人员对蛋在孵化阶段的模样进行了统计评估。研究人员随后用已知年龄的现代鸵鸟蛋和鸸鹋蛋测试了他们的模型。
蛋壳的内部在发育过程中发生了变化，因为发育中的雏鸟从蛋壳中获得了钙质。坑洞在发育中期开始出现。"这与时间有关，但更复杂一点，"Douglass说。"我们使用了三维成像、建模和形态学描述的组合。"
研究人员随后转向了来自新几内亚两个地点--Yuku和Kiowa的遗留蛋壳收藏。他们将他们的方法应用于这些18000年至6000年的蛋的1000多个碎片。
"我们发现的是，大部分的蛋壳都是在晚期阶段收获的，"Douglass说。"这些蛋壳看起来非常晚；模式不是随机的。他们要么是在吃蛋，要么是在孵化小鸟。"
最初的考古学家们没有发现为鹤鸵设置围栏的迹象。在遗址中发现的为数不多的鹤鸵骨头只是那些肉多的部分，表明这些是被猎杀的鸟类，在野外加工，只有肉最多的部分被拖回家。
"我们还看了蛋壳上的燃烧，"Douglass说。"有足够多的晚期蛋壳样本没有显示出燃烧，我们可以说它们是在孵化，而不是在吃它们。"
为了成功地孵化和抚养Douglass雏鸟，人们需要知道鸟巢在哪里，知道鸟蛋是什么时候下的，并在孵化前将它们从鸟巢中取出。据Douglas说，早在更新世晚期，人类就有目的地收集这些蛋，这项研究表明人们不只是为了吃蛋而收获鸟蛋。