新研究：英国自闭症的诊断在20年内飙升787%。

这项新发表在《Journal of Child Psychology and Psychiatry》上的研究分析了英格兰900万人的健康记录，时间跨度从1998年到2018年。在这期间，自闭症的总体诊断率上升了787%，然而这项研究提供了更多的见解，而不仅仅是指出这种普遍的增长。

这项研究的主要优势和新颖之处在于其按性别和发育阶段划分的数据。虽然研究人员发现在20年的时间里，每个年龄段的自闭症诊断都在增加，但到目前为止，最大的增长是19岁以上的成年人的诊断。

埃克塞特大学这项新研究的论文主要作者Ginny Russell表示，最近自闭症诊断的主要高峰主要出现在女性和老年人身上。而这表明人数的大规模整体增长更可能是由于某些人口统计学中的识别率提高，而不是有神经发育问题的人“真正”增加。

Russell指出：“自闭症的定义随着时间的推移而改变，女性和成年人在20年前往往不被认为是自闭症患者。慈善机构的呼声和媒体报道加上政策的变化带来了更多的成人评估中心以及许多妇女和女孩认同的自闭症说法。因此对诊断的需求从未如此之高。”

尽管研究人员确信这种增长似乎是更大的临床识别的一个伪命题，但新研究指出，不能排除有自闭症症状的个人数量确实增加的可能性。英国自闭症研究慈善机构Autistica的James Cusack同意这种说法，他称女性在历史上被诊断为自闭症的可能性较小，所以这一人口群体被越来越多地认可是积极的。

Cusack称：“对这种诊断的增加最可能的解释是更广泛的诊断标准和对自闭症更好的认识和理解。没有令人信服的证据表明我们目前看到自闭症患者的数量在‘真正’增加，或有什么东西可以推动这种增加。”Cusack并未参与这项研究。

来自伦敦大学学院的Uta Frith则对新的研究结果持谨慎态度。她认为新的研究非常重要，但她警告称，自闭症诊断标准的扩大首先威胁到诊断的有用性。

“这强烈地表明，自闭症的诊断已经被拉伸到了极限，且已经超出了其目的。如果目的是预测一个人的需求是什么，这已经不可能了。研究人员需要认真思考如何在现在所有被贴上自闭症标签的个体中分离出潜在的条件，”她说道。

Firth的观点触及了人们对自闭症潜在的过度诊断的日益关注。虽然最近扩大自闭症的范围，不可否认地帮助一些以前不适合特定诊断框的人获得治疗，但它也可能促进，除其他外对越来越普遍的不正确看法。这可能导致错误信息的传播，如儿童接种疫苗和自闭症之间的错误联系。

来自英国国家自闭症协会的Tim Nicholls则对目前的诊断率持更为积极的态度。他指出，专业理解的改善和电影和电视中更准确的表现有助于神经多样性感到更被接受。“自闭症患者经常报告说他们感到被误解，在没有正确支持的情况下挣扎或感到被评判和嘲笑。诊断可能会改变生活，对获得正确的护理和支持至关重要。”