据外媒报道，根据本周发表的一项小型试点研究，婴儿粪便中一种普遍存在的微塑料的平均浓度比成人粪便中的平均浓度高十倍之多。这种塑料被称为聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），广泛用于瓶子和聚酯纺织品。
研究作者称，这些结果表明，婴儿可能会接触到比成人更高水平的微塑料。当婴儿把玩具或衣服塞进嘴里时，他们最终可能会摄取微小的塑料纤维或碎片。然后是塑料食品容器、啜饮杯和婴儿奶瓶，它们也会掉落PET碎片。在塑料奶瓶中混合热水和配方奶粉会削弱塑料，并释放出更多微小的塑料碎片。爬行的婴儿也比行走的成年人更有可能从聚酯地毯上得到满脸的微纤维，他们可能会摄入或吸入这些微纤维。
科学家们仍在试图弄清楚这一切对婴儿的健康意味着什么。关于我们周围的微塑料--以及我们体内的微塑料--是如何影响人类健康的，并没有太多的研究。但是周三发表在《环境科学与技术通讯》杂志上的关于婴儿粪便的新研究，让一些研究人员感到担忧。
纽约大学医学院环境医学和儿科教授、共同作者Kurunthachalam Kannan说：“婴儿暴露在高水平的塑料中，需要做一些事情。生命早期阶段是非常脆弱的。”
科学家们曾经认为，摄入的塑料会简单地通过粪便排出。但2019年发表的研究表明，非常小的塑料碎片实际上可能能够穿过细胞膜，渗入人体的循环系统。如果是这样的话，微塑料可能会造成更多问题。Kannan称，有证据表明，血液循环中的微塑料可能导致炎症和细胞死亡，影响免疫系统。
塑料还含有无数的化学物质，包括可能扰乱人体荷尔蒙的内分泌干扰物，并与对新陈代谢、生殖和神经系统健康的不利影响有关。婴儿可能比成人更容易受到这些影响，因为他们的身体仍在成长和发展，Kannan说，这种影响可能会持续到成年。
Kannan和他的同事研究了纽约市六个不同的一岁儿童的粪便样本。他们还研究了三个新生儿的胎便。为此，他们用铲子从尿布上刮取样本--注意避免与尿布直接接触的东西，以避免计算可能来自尿布而非婴儿的微塑料。研究人员还决定不对通常用于尿布的塑料（称为聚丙烯）进行测试。相反，他们在便便中寻找PET和聚碳酸酯（另一种常用于手机外壳的塑料）。他们发现了这两种类型的塑料，但只看到婴儿和成人之间的PET浓度有意义的差异。他们从纽约州奥尔巴尼市的10名成年人身上提取了粪便样本。
关于接触微塑料的情况在不同地方和不同人群中是如何变化的，目前还没有太多的了解。因此，这项新研究增加了对更多研究的呼吁。研究报告说：“我们的数据为婴儿和成人的（微塑料）暴露剂量提供了基线证据，并支持需要进一步研究更大的样本量来证实和扩展我们的发现。”
“这是一篇非常有趣的论文，其中有一些非常令人担忧的数字，”没有参与这项研究的思克莱德大学研究人员Deonie Allen告诉《连线》。"我们需要关注孩子接触到的一切，而不仅仅是他们的瓶子和玩具。"
Kannan表示，二三十年前的主流观点认为塑料是无害的，这也是此后没有对该问题进行过多研究的原因之一。他说，为了改变这种状况，联邦政府需要对研究提供更多的支持，因为对更广泛的人群进行研究的费用往往高得吓人。他表示：“你需要数百万美元来进行这样一个有1000个样本的研究。当然这将是一项伟大的研究，但它需要大量的资源。”