据外媒报道，锯蝇幼虫通过分泌令人不快的、挥发性的化学品“鸡尾酒”来保护自己，这些化学品旨在击退捕食者，尤其是蚂蚁。研究人员可以通过上演猎物和捕食者之间的相遇，即所谓的生物试验，来评估这些防御的有效性。但是昆虫学家Jean-Luc Boevé和信息学工程师Rudi Giot采取了一种不同的方法，将分泌物的化学成分转化为声音，并测量人类的反应。他们的研究成果于9月23日发表在《Patterns》杂志上。
Boevé和Giot通过测量每个受试者向后走多远以达到远离扬声器的"舒适距离"，来量化这些声音对人耳的不悦程度。在大约50名参与者中，有一部分人将一些声音描述为不愉快的，甚至是令人恐惧的。这些声音可能与恐怖片或科幻片中的背景音乐的简短节选相媲美。
来自比利时皇家自然科学研究所的Boevé说：“有趣的是，我们可以表明，蚂蚁和人类的反应是相关的，从而表明声化可以接近捕食者-猎物相互作用的‘真实世界’。 ”
早在2009年4月，他就首次提出了将挥发性化学物质转化为声音的想法。他表示："例如，你有一些小分子，如醋中含有的乙酸或一些蚂蚁发出的刺鼻的甲酸，它们非常容易挥发，并迅速扩散到空气中。因此，我认为有可能将高或低的挥发性转化为高或低的音调，以及将其他化学特征转化为其他声音特征。"
化学物质通过一个叫做可听化的过程被转化为声音。每个分子的重要特征，如它的分子量和它有哪些官能团，被映射到不同的声音参数上，如音调、持续时间和音色。化学信息被输入一个合成器，该合成器为每个分子产生一个声音，然后这些声音以不同的音量混合，以构建每个昆虫物种的防御性分泌物的声音。
这项研究利用了这样一个事实，即我们的大脑处理信息的方式不同，取决于我们用什么感官来感知它。Giot表示："通常情况下，可听化处理被用来检测大型数据集中的特定现象。这种现象的例子是地震学数据中的地震，或互联网数据流中的网络黑客。"
这个项目需要多年的基础工作，并完成其他更经典的实验，包括对昆虫的化学和形态学分析。Boevé说：“说实话，我自己认为这个可听化项目太牵强了，以至于我把这个项目放在一边，有时甚至几个月。”
他希望他的方法能够对现有的挥发性物质测试技术起到补充作用，特别是在昆虫的季节性供应不利或收获足够数量的分泌物具有挑战性的情况下。