在2021年北半球的春天和夏天减弱之后，北极海冰似乎在9月16日达到了它的年度最小范围。根据美国NASA科学家表示，这次夏季的海范冰围数值是卫星有史以来记录中的第12低。
今年，北极海冰的最小范围下降到472万平方公里（182万平方英里）。海冰范围被定义为冰块至少占据15%的总面积。自1978年卫星开始持续测量以来，过去的15年（2007年至2021年）是43年卫星记录中最低的15年。
这个可视化图是在马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心制作的，显示了日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）提供的数据，由JAXA的全球变化观测任务GCOM-W1卫星上的高级微波扫描辐射计2（AMSR2）仪器获得。
自1979年以来，基于卫星的海冰无源微波图像为持续监测北极冰层的变化提供了一个可靠的工具。每年夏天，北极的冰盖都会融化到科学家所说的"最低点"，然后寒冷的天气才开始导致冰盖增加。美国航宇局和科罗拉多大学博尔德分校的国家冰雪数据中心（NSIDC）对卫星数据的分析显示，在9月16日海冰可能达到了2021年的最小范围，这些数据涵盖了182万平方英里（472万平方公里）。