杜克大学领导的一个国际科学家团队的一项新研究发现，2019年和2020年肆虐澳大利亚的野火产生的烟云和灰烬引发了南大洋顺风向东数千英里的大范围藻类繁殖。2021年9月15日发表在《自然》杂志上的这项经同行评议的研究，首次将海洋生物的大规模反应与野火产生的气溶胶--或火灾制造的铁质气溶胶对环境的作用最终联系起来。
研究表明，风载烟雾和灰烬中的微小铁气溶胶颗粒在落入水中时为该地区前所未有的规模的水华提供营养物质。
这一发现提出了耐人寻味的新问题，即野火在刺激被称为浮游植物的微小海洋藻类的生长方面可能发挥的作用，这些藻类通过光合作用从地球大气中吸收大量的气候变暖的二氧化碳，是海洋食物网的基础。研究结果提供了强有力的证据，野火产生的气态铁可以使海洋营养化，可能导致浮游植物的碳吸收量大幅增加。
由澳大利亚野火引发的藻类大量繁殖是如此强烈和广泛，随后光合作用的增加可能暂时抵消了火灾中相当一部分的二氧化碳排放。但是，目前还不清楚该事件或其他野火引发的藻类繁殖所吸收的碳有多少仍然安全地储存在海洋中，有多少被释放回大气中。
像2019年和2020年之间摧毁澳大利亚部分地区的破纪录的大火，以及现在在美国西部、西伯利亚、亚马逊、地中海和其他地方肆虐的大火，预计将随着气候变化越来越频繁地发生。这些火灾代表了气候变化对海洋环境的一个意想不到的、以前没有充分记录的影响，对我们的全球气候有潜在的反馈作用。
当树木、灌木和其他形式的生物质被烧毁时，会产生热原气溶胶。气溶胶颗粒足够轻，可以在火灾中随风飘散的烟雾和灰烬中携带数月之久，而且往往是远距离的。
虽然新的研究集中在野火对南大洋的影响上，但其他地区，包括北太平洋和赤道附近更深、更冷的水域上升到表面的地区。