作者：我方特邀作者竹映月江
说起慈禧身边当红的太监，就不得不提到李莲英。
据史料记载，李莲英不仅陪伴了慈禧长达半个多世纪，而且还是第一个称呼慈禧为“老佛爷”的人，堪称慈禧的绝对心腹。
然而，李莲英在宫中混得风生水起的背后，还隐藏着他出身寒微的如烟往事。那么，家境不好的李莲英是如何从一个市井街头的穷小子，一跃而成为权势熏天的大太监的呢？
一、穷困岁月
公元1848年，李莲英出生在顺天府大城县一户贫寒人家。
李莲英的父亲是一位无业游民，全靠给一个无儿无女远房叔叔干活来养活自己的一家人。但这位远房叔叔也并不富裕，因此纵使李莲英父亲日夜劳作不息，也仅能勉强度日而已。
后来远房叔叔去世了。李莲英家的生活来源顿时中断。穷困之下，李莲英一家只得到北京去谋生。
李莲英的父母开始从事帮人补皮鞋的工作，被称作“皮硝李”。但这份工作的收入依然微薄，眼见家中生活越来越困顿，年仅7岁的李莲英只得被父母送去郑亲王府中做太监，以改善家中的经济困境。
命运似乎和李莲英开了一个玩笑，本是为了生存无奈成为太监的李莲英不会想到，成为太监并非他人生的至暗时刻，而是他腾飞的起点。
二、莲英发迹
进入郑亲王府后，李莲英做事勤快，善于学习，又十分会揣摩人心，很快便赢得了郑亲王的好感。
民间传说，李莲英在郑亲王府当差期间，还学会了一门美发造型的好手艺。靠着这门独家的梳头技术，李莲英在同乡太监的推荐下，成功入宫为慈禧太后梳起了头发。
据说李莲英第一次为慈禧梳完头后，慈禧左看右看，发现李莲英梳出来的发髻端庄大方，不落俗套，不禁大为喜爱。爱屋及乌之下，慈禧对李莲英也多了几分器重。
李莲英就这么靠着慈禧的器重在宫中站稳了脚跟，而后逐渐成长为宫中最具权势的太监。
这则关于李莲英发迹的传说虽然没有记录在正史上，但却流传甚广，以至于李莲英成为权势熏天的大太监后，一些弹劾他的官员还在奏折里称呼他为“小篦李”。
三、钦差大臣
“小篦李”已无从考证，但李莲英的高情商却是不争的事实。1886年，醇亲王奉旨去视察北洋海军，李莲英也随同一起出发。
临行前，慈禧特别下令允许李莲英以钦差大臣的身份出京。离开北京后，负责接待的地方官员为醇亲王准备了精美的房间，一应生活用品也都是上乘。与此同时，这些官员也为李莲英安排好了旅途中的一切所需，衣食住行各方面都仅次于醇亲王。
然而，李莲英却放着地方官员安排的豪华旅游套餐不享受，主动跑去醇亲王那里充当服务人员，用行动证明了他高情商的处世技巧。
原本醇亲王带着李莲英一起出差，只是为了避免慈禧的疑虑。谁知接见地方官员时，醇亲王才惊讶的发现，李莲英居然在一旁帮他拿着烟袋伺候，哪有一丝钦差大臣的架子。等到晚上休息时，李莲英又主动伺候醇亲王洗漱，甚至亲手帮醇亲王洗脚，让醇亲王体验了一把慈禧才有的高规格服务。
如此一来二去，醇亲王彻底喜爱上了低调谦逊的李莲英。回京后，醇亲王在慈禧面前对李莲英疯狂夸奖，直听得一向要面子的慈禧心花怒放，一个劲儿的说：“我没白疼他！”
低调谦逊的处世风格，锋芒内敛的高情商，使李莲英在宫中一路青云直上，荣宠不衰。
四、公然索贿
公元1894年，慈禧破格赏赐李莲英二品顶戴花翎，打破了清代自雍正以来“太监品级以四品为限”的祖制，李莲英由此成为最具权势的太监。
功成名就后，李莲英将目光放在了发财致富上，开始利用职务之便对各级官员公然敲诈索贿。
比如，江宁织造每年做衣服都需要向宫中太监请示图样，这便是李莲英趁机发财的好机会。若是江宁织造想要顺利办完差事，就必须先把李莲英和他手下的太监们上上下下贿赂个遍。
或许李莲英索贿次数太多，光绪十三年，忍无可忍的江宁织造驻京人员来煜给江宁织造广厚写信说，这次又被李莲英拿图样敲诈了120两银子。
江宁织造不会想到，哪怕是西逃路上，李莲英依旧不忘索贿。据西行途中担任粮台会办的官员回忆，慈禧在西逃路上的排场依旧很大，李莲英就趁机公然敲诈地方官员，每次敲诈至少能获利100两银子。
不过，虽然李莲英公然索贿，但由于他处世圆滑，八面玲珑，倒也在朝中左右逢源，甚至就连光绪皇帝也对李莲英充满好感。
李莲英去世后，在他的墓志铭上有这样一句话：“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”。这份为人处世的高情商，或许便是李莲英成功的秘密吧。
参考资料：《清史稿》、《光绪帝与李莲英》