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加入这场“天文运动会”吧，没准儿你能赢得金牌！
原文作者：史蒂芬·马泽林，医学博士(STEVEN MAZLIN, M.D.)
翻译：王立程 杨幸允
校对：王克义 毕琳
编排：陈卓
后台：库特莉亚芙卡、李子琦、徐⑨坤、胡永葳
当我们业余天文学家做白日梦的时候，我们经常会构思下一次的装备升级。但是我敢打赌，很多人也会幻想一个无价之宝——通常，它需要你花很多时间在望远镜前，或者在电脑前检查数码文件；而且还要有很好的运气——我指的是发现一个新的彗星、小行星、超新星或者星云。多数时候，这个梦想在我们的观测生涯里一次也实现不了。
但是对于想要让自己的天文生涯“名垂青史”的人，我有一个虽然不那么刺激却更简单的方法：命名一个天体。
如果大多数人都能认出你的目标在一般档次业余望远镜里呈现的形状，那它大概率已经有名字了。你可以把这样的天体从你的目标清单里删除了。当然，你是可以说你觉得NGC 6992像理查德·尼克松的侧脸。但是你很可能要花很多功夫向其他的业余爱好者解释为什么要把“东面纱星云”改成一个不怎么体面的美国前总统的名字。（如果找到一个酷似川普头像的天体，就另当别论了——译者调皮一下）
NGC6992 东面纱星云
尼克松本松的侧脸（以上二图为译者添加，来自网络）
不过，数字天体摄影给了我们数以千计的可能性：NGC和IC星表中就有大量未命名的天体，更别说是在那些更小众的索引里的了。业余爱好者们常常能拍摄到壮丽的景象。虽然有些天体的照片可以登上《天空和望远镜》或者其他杂志，但是它们有可能因为缺少一个响亮的名字而继续不为人知。这就是你的机会。
NGC 3576，现在叫做“自由女神星云”（“The Statue of Liberty Nebula”）。
（译者添加，来自网络）
这并不难。你完成图像处理之后，盯着电脑显示器上的天体看一会。放大看看，缩小看看，再顺时针、逆时针转转圈。放松大脑，沿着思绪顺流而下，与此同时去等待之前没有见过的形状突现出来，引发一个灵光一现的时刻。
我并非一个执迷于此的偏执狂。曾经的我，不过也只是满足于完成一张精美天文摄影照片，毕竟在数据采集和图像处理的过程中，就已经有足够多的困难会把我吓退。然而，八年前的某天，当我正在处理一张NGC 3576的图像时，突然感到正在从屏幕中盯着我的，是那矗立在纽约港，代表美国迎接来自四面八方的外国移民的自由女神。这个位于船底座的小型星云与那位著名的“女士”有一种半抽象的诡异相似感。
欣喜若狂之余，我赶紧拿起手机“百度一下”，想看看是否已经有人注意到了这个相似性。天随人愿，我发现并没有被人抢占先机，因此赶紧将这个点子发布到了我的网站上——抢在天体摄影家们依照惯例将这张新照片公开在脸书上之前。因此，我成功地赋予了NGC 3576星云“自由女神”这一昵称。
今天，我很高兴地报告给各位读者，大多数天文摄影者已经采用了“自由女神”这一昵称，这个称呼日后或将有幸成为这个美丽星云的默认绰号。
一个能给人留下深刻印象的名称，通常可以帮助拓广天文学的受众。如果天文学家只采用“B33”这个晦涩古板的称呼，又有多少大众会对马头星云产生兴趣，甚至因此入坑天文圈呢？我想这个数字大概是惨淡的“0”。所以如果你哪辈子有幸找到了一个未被命名的天体，一定要为它取一个响亮的名字，然后别忘了再进行一番“造势”。这一波操作下来，庇祐天文学推广的神仙一定会给你好好记一功的;至于名入史册这事，估计也是八字有上一撇了。
作者简介：
史蒂芬·马泽林，平日里是一位神经学家，业余时间里他则使用位于费城郊外的后院或到遥远的智利进行观测和拍摄天体。
本文选自《天空与望远镜》杂志2017年第10期
去寻找一个未被命名的天体，并为它取一个响亮的名字。
责任编辑：王克义
牧夫新媒体编辑部
『天文湿刻』 牧夫出品
微信公众号：astronomycn
NGC 1947
Image Credit:ESA/Hubble & NASA, D. Rosario; Acknowledgment: L. Shatz
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