文/林岩
秦庄襄王在位的第三年（公元前247年）病逝，年仅十三岁的嬴政继承王位，当时以吕不韦为国相，封邑十万户，受封文信侯，尊称为“仲父”。
吕不韦独揽大权，期间家事国事一勺烩，趁机和嬴政的生母——太后赵姬勾搭上了。
随着嬴政一天天长大，吕不韦怕这孩子将来报复自己，于是就渐渐疏远了太后。
太后赵姬正是如狼似虎的年龄，她百般纠缠吕不韦。
吕不韦不想得罪太后，只好找来一个替身——嫪毐[lào ǎi]，让他拔掉胡须，冒充宦官，送给了太后。
《史记》记载：“太后私与通，绝爱之，有身……”
太后赵姬对嫪毐异常喜爱，不久擦枪走火，有了身孕。
太后赵姬担心时间长了被人发现，于是就搬迁到远离京城的居雍宫，嫪毐以宦官身份前往服侍。
嫪毐“父凭子贵”很多宫中事务都由嫪毐裁决，在太后的操纵下，嫪毐受封长信侯，拥有山阳、太原等多处封地。
他还常常自我吹嘘是秦王政的“假父”。
秦王政八年（公元前239年），二十一岁的嬴政开始亲政。
秦王政九年（公元前238年），有人向秦王嬴政举报，揭发嫪毐并非宦官，而且和太后已经生育了两个儿子，藏匿在民间，并和太后赵姬密谋，将来以其子继承王位。
秦王嬴政勃然大怒：你绿我爸爸我忍了，竟然还想夺我王位？这都忍，我还是男人嘛？
于是当年九月，秦王嬴政下令彻查，查得实情后，车裂嫪毐，夷灭三族，同时将太后和嫪毐所生的两个儿子诛杀，而后将太后赵姬迁往雍地，嫪毐的门客舍人全部抄家后流放蜀地。
嫪毐虽然死了，但嬴政对始作俑者国相吕不韦很恼火
秦王政十年（公元前237年）秋十月，嬴政免去了吕不韦的国相之职。
秦王政十二年（前235年），吕不韦畏罪而饮鸩自杀。
嫪毐和吕不韦虽然死了，但赵姬这个烫手山芋还关在在雍地棫阳宫，引发诸大臣的议论，很多人认为此举悖于孝道，有损秦王的形象，于是纷纷上书，请求将太后迎回国都。
嬴政大怒，让赵姬继续当太后，这不是让别的国家看笑话吗？
于是下令：“敢以太后事谏者，戮而杀之。”
但总有一些大臣不信邪冒死进谏，先后有二十七人被诛杀。
这个时候，第二十八个冒死进谏者出现，这个人叫茅焦。
茅焦为齐国人，进入秦国后，成为秦王身边的“亢直之士”，他性情耿直，直言敢谏。
《史记》、《说苑》等史籍对此事均有记载，《史记》的记载比较简单：“齐人茅焦说秦王，秦王乃迎太后于雍，归复咸阳。”
《说苑》记载：“齐人茅焦说秦王曰：‘秦方以天下为事，而大王有迁母太后之名，恐诸侯闻之，由此倍秦也。’秦王乃迎太后于雍而入咸阳，复居甘泉宫。”
——茅焦说服秦王说：“秦国以号令诸侯，平定天下为头等大事，而大王却有迁走生母王太后的恶名，这恐怕被诸侯听说了，因此而背弃秦国啊！”
秦王嬴政对此深为忧虑，不久听信了茅焦的劝谏，把母亲王太后赵姬迎回了咸阳宫。
《东周列国志》的记载极为详细：沧州人茅焦游历咸阳，听说了秦王囚禁母亲的事情，愤然说：“儿子囚禁母亲，简直是大逆不道！”
茅焦于是让旅店准备热水，沐浴后，打算于次日入宫请求秦王接见，同住在一起的人嘲笑茅焦愚昧，茅焦不听，冒死来到了王宫门前，大呼：“臣茅焦愿上谏大王！”
秦王嬴政派内侍出门问：“来者所谏何事？有没有涉及太后的谏言？”
茅焦回答：“臣正是为太后的事才来进谏的！”
内侍回报秦王。
秦王说：“你让他看看阙下那些死尸！”
内侍于是引茅焦观看阙下的死尸，说：“你看到了吧？这些都是劝谏关于太后被囚禁的人，难道你不害怕吗？”
茅焦回答说：“臣听说天上有二十八星宿，降临人间就是正人君子，如今已经有二十七人被杀，臣愿意作第二十八个人。自古以来没有不死的圣贤，臣又何惧之有？”
内侍再次向秦王汇报，秦王大怒说：“这个狂妄的匹夫，他这是公然违反寡人的禁令啊！”
于是对左右说：“准备好大鼎烧热水，寡人要把他活活煮了，让他没有全尸，看他如何凑满第二十八具尸体。”
秦王于是按剑而坐，怒气冲冲，命人将茅焦带进来。
茅焦叩拜在地，缓缓说道：“臣听说活着的人不忌讳说死亡，国家存在不忌讳说灭亡，忌讳灭国也不一定长期存在，忌讳死亡也不一定活得长久。英明的君主深谙这个道理，臣不知大王是否听说过？”
秦王脸色稍稍缓和一些，于是问他：“你有何计策，说说看。”
茅焦说：“忠臣不进阿谀奉承的谏言，明主没有狂悖的行为。君主有狂悖的行为，而做臣子的不去劝谏，这是欺君。
臣有忠言而君主不听，是君主有负臣子。大王有逆天的悖逆行为，而大王自己还不知道，微臣有逆耳忠言，大王却不想听，臣恐秦国从此危险啦！”
秦王面色悚然，好半天才变了脸色说：“你要说啥事情啊？寡人愿意听听！”
茅焦说：“大王如今是不是以统一天下为头等大事？”
秦王说：“那当然了！”
茅焦说：“天下诸侯之所以尊秦国为共主，并非单独凭借着秦国的军事实力，之所以推举大王的天下之雄主，是因为秦国有忠臣烈士聚集在朝廷。
如今大王车裂了假父，有不仁之心；捕杀两个弟弟，有不友之名；囚禁母亲于椷阳宫，有不孝之行；诛杀敢于谏言的忠臣，就是桀纣之治。
当年夏桀诛杀龙逢，纣王残害比干，天下因此大乱，诸侯反叛导致灭亡。臣知道自己必定被杀，却担心二十八个劝谏的忠臣之后，不会再有劝谏的人了。
怨恨诽谤日益增多，忠臣闭口不言，中外离心离德必将引发诸侯反叛，可惜啊！历代秦王称霸的帝业眼看就要实现，竟然毁于陛下之手！臣的话说完了，请烹煮我吧！”
茅焦起身走到沸腾的大鼎前，脱去衣服。
茅焦真可谓是“三寸不烂之舌”，一套“冠冕堂皇”的说辞下来，居然把嬴政忽悠瘸了。
秦王嬴政急忙走下台阶，左手扶住茅焦，右手指着侍卫说：“撤去大鼎！”
茅焦说：“大王已经张贴拒谏的布告，不烹杀臣，何以立信？”
秦王于是命左右侍从去撤掉布告，又命侍从帮助茅焦穿好了衣裳，拜谢说：“以前劝谏的大臣，都是在数落寡人的罪过，没人详细告诉寡人存亡的大计。上天派遣先生来开导寡人，使得寡人茅塞顿开，寡人不敢不洗耳恭听！”
茅焦趁热打铁，请求秦王把太后赵姬迎回，安葬那些劝谏大臣的尸体。
秦王于是下令收敛二十七人之尸，安葬于龙首山，不久前往雍地棫阳宫，迎回太后。