崇祯十一年（1638年），李自成率农民军和明将洪承畴在潼关南原决战，农民军惨败，几乎全军覆没，李自成率十八骑逃出，为躲避村民伏击，藏在商洛山。
李自成曾被村民伏击，是因为他们没有得到百姓的支持，百姓认为他们是贼寇。
为此，谋士李岩给李自成出了一个主意，提出“均田免赋”的谏言，还编成歌谣传播——“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮！”
这办法果然奏效，农民军获得了多数百姓的支持，后势力逐渐强大，重整旗鼓，卷土重来。
当时，明朝受到农民军和后金军的夹击，为筹集军饷，对百姓横征暴敛，而李自成的军队对普通百姓秋毫无犯，还不征税、不交皇粮。两下一对比，百姓自然拥护闯王的军队。
李自成势力最强大的时候，部下上百万人马，俗话说：半大小子吃死老子，这么多张嘴排在一起能绕地球好几圈，一起张开，不知得吞下多少座粮仓，不收税不纳粮，怎么解决吃饭问题呢？
李自成自有办法，那就是打劫官府，敲诈富户，征集粮草军饷。
农民军后攻占北京城，灭掉了大明帝国，建立了大顺王朝。
为增加大顺的财政收入，维持帝国机器的正常运转，李自成纵容部下“拷掠”明廷的官员和京城的富人。
当时各地官员和富人几乎无人得以幸免，都被榨油式挨个“拷掠”一遍。
《南明史》记载：明崇祯十七年（清顺治元年，大顺永昌元年，公元1644年）三月，李自成部将刘芳亮攻占大名府，按照官员大小，逼迫他们交出数量不等的金银。
《永年县志》记载：大顺高阳县令王瑞图上任伊始，“奉贼令逼索乡绅,名曰‘助饷’”。
《灵寿县志》记载：灵寿县令郭廉“持符至灵寿,勒乡绅捐饷,恣为横暴”。
肥县县令石传声刚一到任就“置乡绅于狱”，严刑拷打，逼迫乡绅富户“助饷”。
大顺政权还设立了“催饷司”机构，专门“追赃助饷”。
历城有个催饷司官员叫张琚，对万历年间以来做官的三十多家官宦世家子弟严刑拷掠，有铁梨花、吕公绦、红绣鞋等令人心惊肉跳的刑具。
《阳信县志》记载：大顺信阳县令上任后，要求乡绅富户子弟每户交纳五百金，限期必须交齐，按期交不上就大刑伺候。
《明史》记载：李自成部下大将刘宗敏对京城明朝的勋贵、皇亲国戚、文武百官等八百多人进行拷掠，共获得白银七千万两，对拒不交纳金银的人残酷折磨，用烙铁灼肉，斩断胫骨……其场景惨不忍睹。
明朝官员魏藻德求生不能，求死不得，“藻德输万金，贼以为少，酷刑五日夜，脑裂而死”，交出“万金”，刘宗敏还是嫌少，魏藻德被酷刑折磨了五天五夜，最终被刑具夹断颅骨而死。
大顺军“追赃助饷”比比皆是，无数家庭倾家荡产，甚而命丧黄泉，其倒行逆施引发了乡绅富户的强烈仇恨，由于不断扩大打击面。
一些乡绅抱怨说：这哪里是新朝的新政，依旧是流寇土匪的做法啊！乡绅地主阶层自此彻底绝望，转而死心塌地支持“复兴大明”的势力。
李自成的失败除了得罪了乡绅地主阶层，纵容士兵一路劫掠，不分贫富，还“淫人妻女”，致使京城人心惶惶，“闯王来了不纳粮”只成了一句空话，最终彻底失去了民心，导致了灭亡。