文/刺猬
01
这一天，是大历十二年（公元777年）三月二十八日。
朝阳初升，按例早朝。
和平常一样，文武群臣，鱼贯而入。
这其中，自也包括同平章事、颍川郡公元载。
两旁站定，有本奏本，多是些无关紧要的琐细之事。
元载暗暗观察到，高坐龙椅之上的大家眉头紧蹙，似在想什么心事。
大家，即主子，皇上，一把手。
此时的大家，乃李唐第九任老大，代宗李豫。
记得即位之初，身负拥立之功的权宦李辅国曾对他言：“大家但内里坐，外事听老奴处置”（语出《旧唐书·宦官传》）。
得意与骄狂之态，着实惹人厌恶。
于是，元载参与密谋，唐代宗痛下狠手，派出刺客于深夜斩杀李辅国。
一击毙命后又割掉头颅，扔进了污浊恶臭的茅厕之中。
脑瓜子没了，遂以木雕代之。
估计，此即“木头脑袋”的来历。
及至入土下葬，唐代宗仍不解气，赠其为太傅，谥号为“丑”。
权宦李辅国也确实长相不堪，奇丑无比，用歪瓜裂枣来形容，瓜枣都觉委屈。
回想至此，元载便瞄见主子的嘴角动了动，一丝狠色自眼底疾掠而过。
02
莫非，大家要对我下手？
元载禁不住心头惴惴：应该不会。没有我元公辅，他李豫哪坐得稳龙椅，睡得上安心觉？
事实也是，自入仕至今，一路走来，元载的确没少建功：
天宝元年（公元742年），唐玄宗举行策试，广征道家人才。元载高中进士，由此步入官场，崭露头角；
此后，因生性敏悟，善于奏对，历任领江淮转运使、户部侍郎、度支使、诸道转运使等。
宝应元年（公元762年），唐肃宗病重，宦官李辅国专权。
说来也巧，李辅国的媳妇元氏与元载同姓同宗，又是老乡，“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，遂提拔其为同平章事兼盐铁转运使。
没错，李辅国虽为太监，净身去势光溜溜，但因扶立唐肃宗登位有功，肃宗便给他指配了一个老婆。
按说，提拔之恩重如山，元载当铭记于心，谁知他却来了个“老乡见老乡，背后打一枪”，密谋干掉了李辅国两口子。
大历五年（公元770年），又设计诛杀专权跋扈的郑国公鱼朝恩，助唐代宗将内患逐一清除。
接连干掉两大权宦，可谓不世之功，大家怎舍得收拾我，搞我？
元载心下正反复揣测呢，却见唐代宗神色一凛，动静陡沉：
“左金吾安在？还不速速将元载与王缙拿下？胆敢反抗，就地格杀！”
03
唐代宗动真格的了。
一声令下，左金吾大将军吴凑亲率众侍卫一拥而上，三下五除二，控制住元载和王缙，押入政事堂。与此同时，又有数队侍卫分头出击，抓捕元载的妻妾儿女及亲信同党。
王缙，字夏卿，太原祁县人，曾两拜门下侍郎，时任同平章事。大名鼎鼎的“诗佛”王维，就是他亲哥。
只可惜，身为宰相，王缙却事事附和元载，且大肆敛财，日益骄纵，最终引火烧身，被贬为括州刺史。
对此事件，《新唐书·元载传》如是载：
大历十二年三月庚辰，帝御延英殿，遣左金吾大将军吴凑收载及王缙，系政事堂，分捕亲吏、诸子下狱。诏吏部尚书刘晏、御史大夫李涵、散骑常侍萧昕、兵部侍郎袁騕、礼部侍郎常衮、谏议大夫杜亚讯状，而责辨端目皆出禁中。
此次行动迅速，彻底，犹如秋风扫落叶，明摆着是早便策划好的。
而且，由吏部尚书刘晏、御史大夫李涵等6人组成的专案组业已列好罪状，只待元载签字画押，结案交差。
一，独揽朝政，排除异己，杖杀谏臣；
二，中饱私囊，贪渎纳贿，结党营私；
三，大兴土木，设建府邸，冠绝百官；
四，蓄养歌姬，仆婢成群，艳压后宫；
五，放纵妻子，卖官敛财，吃相丑陋…
“元大人，这桩桩件件，证据确凿，你还有何话可说？”
吏部尚书刘晏沉声喝问。
元载没接他的话茬，道：“我要见大家！”
04
在此之前，唐代宗曾单独召见过元载。
《资治通鉴·唐纪四十》：
上悉知元载所为，以其任政日久，欲全始终，因独见，深戒之；载犹不悛，上由是稍恶之。
原来，对元载的贪腐之举，唐代宗早有耳闻。
但顾念君臣情分，有意成全他平安退休，便单独召入内室，敲打道：“公辅，见好就收，差不多得了。”
“大家，是不是有人在背后黑臣？臣素来清廉，鞠躬尽瘁，天地可鉴呐。”
元载唱戏似的，边表态边“啪啪”拍胸脯，差点将自己拍出内伤。
“行了行了。朕送你句话：贪财而去慰，贪权而取竭。望你好自为之。”
“贪财而去慰，贪权而取竭”，出自《庄子·盗跖》。
对元载来说，这是警告，是训诫，理当收敛，切莫给脸不要脸，嘚瑟顶风上。
然而，身居高位，元载太飘了，晕乎乎找不到北，竟把主子的话当成了耳旁风。
而此刻，面对元载罪状，唐代宗也陷入了深思：
这厮虽骄横豪猾，装逼装蛋，但起码对朕是忠心的。比如，当初处理权宦李辅国，这厮便拎得清轻重，毫不犹豫卖掉了恩人；比如，在剪除鱼朝恩时，他出谋划策，精心设局，可谓居功至伟。
再者，放眼朝堂，群臣熙攘，洁身自好者又有几人？
闭眼随便抓起一个，抖搂抖搂，也未必比元载这厮干净多少。
就算弄死元载，再提任一个补缺，胃口会比他小么？连笃信佛法、诗风清新的文艺小老头王缙都能下水，连搂带捞，朕还能信得着谁？
05
思忖至此，唐代宗暗叹一声，动了再给元载一次机会、令其改过自新的念头。
恰恰这时，左金吾大将军吴凑来报，称在查抄元府时又有新发现。
说罢，呈上一只锦盒。
唐代宗打开一瞧，嚯，满满一盒子房契地契。
随手翻看，我的天，长安108坊，仅元载一人就占了大宁、安仁、长寿三坊。那可不是40年小产权，70年大产权，而是世代拥有，且不用缴纳房产税。
“大家，这都是小意思。你猜，我们还查到什么？”
吴凑是外戚大臣，唐代宗老妈章敬皇后之弟，也便是他的亲娘舅。私下开几句玩笑，也是有的。
“别卖关子，说。”唐代宗道。
吴凑认了真：“胡椒。”
在此，需科普一嘴。
在古代，无论中外，胡椒皆属奢侈品，与人参、燕窝等价，有“黑色黄金”之美誉。
胡椒原产印度。
相传西汉时张骞出使西域，带回了中国。
因辛辣芳香，气味独特，很快便风靡皇宫，一粒难求。
在中世纪的欧洲，人们形容一件东西价值连城，会说“贵如胡椒（Cher comme poivre）”。若能偷得一把胡椒，远胜现在成功打劫一次银行。
在禁书《金瓶梅》中，有这样一个桥段：
“奴这床后茶叶箱里，还藏着四十斤沉香、二百斤白蜡、两罐子水银、八十斤胡椒，你明日都搬出来，替我卖了银子。”
说这话的，是李瓶儿。
她变卖家当，是想给西门庆买套房子。
结果，共计买得380两银子，而西门庆买一座四层复式别墅，全款无贷，也只需120两。
由此可见，胡椒在当时是何其昂贵。
话归正题。
唐代宗问：“有多少？”
吴凑一字一顿道：“八、百、石！”
06
三十斤为钧，四钧为石，一石大致等于120斤；
八百石=9万6千斤=48吨。
啧啧，如此数量的胡椒，即便当饭吃，一日三顿外加夜宵，也得吃到猴年马月去。
震惊之余，唐代宗终下了决心：“诛。”
就在元载被抓下狱的当日，唐代宗即下诏赐其自尽。
其长子元伯和、次子元仲武、三子元季能，皆遭赐死。
按唐律，元妻王韫秀只需罚没入宫做杂役，可不处斩。
但王韫秀不愿苟活，道：“王家十二娘子，二十年太原节度使女，十六年宰相妻，死亦幸矣，坚不从命！”
只可叹，因抗旨不屈，王韫秀被京兆尹活活杖杀于庭；
其女元氏，虽自幼出家为尼，亦被收捕，充入掖庭为奴。
《旧唐书·元载传》：
载长子伯和，先是贬在扬州兵曹参军，载得罪，命中使驰传于扬州赐死。次子仲武，祠部员外郎，次子季能，秘书省校书郎，并载妻王氏并赐死。女资敬寺尼真一，收入掖庭。
王韫秀：瞎了我的狗眼。
没想到檀棋一语成谶