文/林岩
明太祖朱元璋出身贫寒，少年时期给地主放过牛，做过和尚，讨过饭，三年流浪生涯，他足迹遍布淮西各地，坎坷的经历使得朱元璋开阔了视野，也积累了生存的经验，练就了坚毅果敢的性格。
与此同时，朱元璋也变得异常残忍，生性多疑，无端猜忌他人。
做了皇帝以后，朱元璋对自己的子孙骄纵放任，对属下的臣子却颇为严苛，诛杀谋逆造反的臣子，动辄要牵扯到数以万计的无辜者。
朱元璋为了有效监控大臣，设立了巡检司、锦衣卫，巡检司负责盘查往来可疑之人、缉捕盗贼、打击走私等犯罪行为，属于明察。
锦衣卫负责监视百官私下的动向、言论等，遍布大街小巷，城市乡野，渗透力极强，属于暗访。
《明史》记载：“独锦衣卫堂上官，大红蟒衣、飞鱼服、乌纱帽、銮带,、佩绣春刀……”
锦衣卫及时将第一手情报提供给皇帝，使得明太祖朱元璋对百官的言行举止洞若观火，了然于胸。
大明洪武十年（公元1377年）的某一天，散朝之后，时年已七十九岁的博士钱宰在回家的路上吟诗一首：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时？”
这首诗明显是在发牢骚，埋怨早朝起得太早，自己得不到好好休息。
钱宰是吴越武肃王钱镠的十四世孙，元朝至正年间考中进士，却因父母年迈而放弃了仕途，在乡间教书授徒。
明朝建立后，钱宰被朝廷征召，出任国子助教，后晋升博士，任职校书翰林，其《金陵形胜论》、《历代帝王乐章》等著作深为皇帝赏识。
钱宰发过一通牢骚，第二天还得照常上班，朱元璋见到他，一脸坏笑说：“昨日你那首诗写得不错哈？可是朕并没有埋怨你迟到啊！你应该把‘午门朝见尚嫌迟’这句的‘尚’字改成‘忧’字才对，是不是啊！”
钱宰当时吓坏了，裤兜子直淌冷汗，立马伏在地上磕头谢罪。
朱元璋也没深究下去，顺水推舟送个人情，说：“朕这就放你回老家，好好休息休息！”不久，钱宰正式退休，返回故乡养老。
一日，文渊阁大学士宋讷在家中接受学生敬茶，学生不小心把茶杯弄掉了，摔得粉碎。
宋讷很生气，这场景又被锦衣卫的探子看得一清二楚。
次日早朝，朱元璋问宋讷：“昨日为何生气啊？”
宋讷大惊，于是说：“昨日臣的学生敬茶，不小心把茶杯弄碎了！我觉得自己管教不严，是在生自己的气！”
朱元璋呵呵一笑，随即命侍从取来一幅画，宋讷一看，正是自己昨夜发怒时的样子，他不由得心里“咯噔”一下，幸亏自己没有说谎啊！
《明史》记载：洪武七年（1374年），吏部尚书吴琳年老体衰，请求告老还乡，皇帝准奏。
吴琳返回家乡之后，朱元璋觉得吴琳身体还可以，为何早早就退休？是不是心存异志呢？于是派遣锦衣卫，到吴琳的老家湖北黄冈秘密监视。
锦衣卫使者潜伏在吴琳家附近，发现有个农夫坐在小板凳上拔稻苗，不一会儿起身运送到田里，非常谨慎小心。
使者就走过去问：“这里是不是吴尚书的家啊？他在不在家？”
老者放下手中的稻苗，回答说：“我就是吴琳啊！”
锦衣卫使者返回京城，向朱元璋如实汇报，朱元璋发觉吴琳并没有和地方官往来，大为满意，再次派人厚赏了吴琳。
吴琳闻知详情，大感后怕，庆幸自己远离了官场。
名儒宋濂性情慎密，做事谨慎，被朱元璋誉为“开国文臣之首”。
宋濂在朝中和皇帝对话，散朝之后从不私下和别人说。
他认为人臣不可欺君，常常说：“人君如同父亲、老天一样，不可欺骗！”
有一次，宋濂在家中宴请客人，朱元璋派人暗中查访，对当天宴请的人，宴席间的谈话了如指掌。
第二天，宋濂上朝，朱元璋饶有兴致地问：“爱卿昨夜是不是喝酒了？宴请何人啊？”
宋濂如实对答，朱元璋见他毫不隐瞒，大喜，夸赞道：“果真如此，爱卿没有欺骗朕啊！”
有明一代，锦衣卫一直存在，延续至1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信于咒水之难被杀，才可说是正式结束长达290年的历史。