文/林岩
《说文解字》对“盐”字的解释是：“天生曰卤，人生曰盐。”
相传在黄帝在位时期，诸侯夙沙取海水煮卤，制出人工食盐。
根据福建出土的煎盐器具等文物，考古专家考证认为，早在仰韶时期（距今大约五千至三千年），我国的先民就熟练掌握了以海水煎盐的方法。
古人奉夙沙氏为“盐宗”，数千年一直以香火祭祀。
汉朝时期，出现了以盐井取盐的方法。
《蜀王本纪》记载：“宣帝地节（公元前69年—前66年）中，始穿盐井数十所。”
西周时期就严格规定，不同种类的食盐有不同的用途。
《周礼》规定：祭祀用苦盐、散盐；宾客用形盐；天子膳食，专用饴盐。苦盐就是粒盐，产自盐池，因没有经过进一步提炼而味道发苦。
散盐就是末盐，产自海水和盐井。
形盐，也称作印盐，为“云积卤所结”。
饴盐就是经过深加工，加入饴糖的精盐，味道甜美，产自西戎之地。
此外，按照产地区分，还有石盐、伞子盐、木盐、蓬盐、崖盐等品种。
南北朝时期，著名医学家陶弘景总结认为：“五味之中，惟此（盐）不可缺”，食盐虽然在五味之中不可或缺，但是多吃对人有害无益。
西北人吃盐数量很少，因此“多寿少病好颜色”，而东南人偏重咸味，则“少寿多病”。
过量摄入食盐，会“损人伤肺”。
明代医学家李时珍在《本草纲目》中同样阐述了多盐伤害身体的理论：“盐之气味咸腥，人之血亦咸腥。咸走血，血病无多食咸，多食则脉凝泣而变色……喘嗽水肿消渴者，盐为大忌。或引痰吐，或泣血脉。”
由于食盐像粮食、钱币一样重要和稀缺，西周时期，官方就垄断了盐的制作和贩卖。
《周礼》记载：西周时期，王室就设立掌管盐政的官员——“盐人”。
百姓买盐定量，不是说有钱就能随便买。
《管子》记载：“凡食盐之数，一月丈夫五升少半，妇人三升少半，婴儿二升少半。”
汉朝时期设立“盐法”，严禁贩卖私盐。
《史记》记载：汉武帝在位时期，私自贩卖食盐，“钛左趾，没入其器物”，以镣铐锁住脚指，没收其价格不菲的制盐工具。
晋朝时期，贩私盐的百姓判处有期徒刑四年，官员判处有期徒刑两年。
五代十国时期，盐法最为严苛，私自贩卖食盐超过一斤就会被砍头。
明朝时期出现盐商，交给盐运史一定数额的税银就可以贩卖，清朝沿用了明朝的制度，使得盐商大发横财，过着穷奢极欲的生活。
《清稗类钞》记载：“（盐商）使门下客以金尽买金箔，载至镇江金山寺塔上，向风扬之，顷刻而散，沿缘草树间，不可复收……”
《南史》、《宋书》等史书记载：南朝宋和北魏之间，曾经有友好往来的历史，南朝宋赠送甘蔗、酒、柑桔、螺杯、炬烛、锦缎等土特产品给北魏，北魏则以食盐、骆驼、马、毡、胡豉等回敬南朝宋。
北魏太武帝赠送给南朝宋的食盐种类众多，包括白盐、黑盐、赤盐、胡盐、柔盐、臭盐、马齿盐等等。南朝宋靠近大海，并不缺少食盐资源，北魏太武帝为何频频赠送？
食盐在古代还是战略物资，太武帝向南朝宋赠送食盐，表面上是友好交往之意，实际上是一种武力炫耀和威胁，意思是，北魏控制了西北大部分地区的食盐产地，你南朝不要小觑我北国哦！