古人认为以形补形，吃啥补啥，比方说心脏不好就吃动物心脏，患有胃病就吃鸡胗猪肚，智力不足就吃猪脑猴脑。
先秦时期，古人就以雄性动物的性器官“鞭”，亦称“钱肉”，来补肾虚，壮阳气，牛鞭、羊鞭、虎鞭、鹿鞭等皆可入药。
长沙马王堆汉墓出土的汉简《十问》记载：秦昭王向大臣王期询问长寿之道，王期回答说：
“必朝日月而吸其精光，食松柏，饮走兽泉英，可以却老复壮，曼泽有光……”
这段话的意思是：一定要住在太阳、月亮可以直接照射的地方，吸取日月的精华，配合吃一些松柏的种子，喝一些走兽乳汁，雄性动物生殖器熬煮的汤，可以延缓衰老，恢复强壮，肌肤也会因此润滑而有光泽。
由此可见，古人吃“钱肉”的历史至少有两千多年。
汉昭帝始元六年（公元前81年），朝廷召开盐铁会议，大臣桓宽整理会议记录，写成《盐铁论》一书。
书中有一段关于饮食的记录：
“今熟食遍列，殽[yáo]施成市，作业堕怠，食必趣时，杨豚韭卵，狗[zhé薄肉片]马朘[zuī雄性动物的生殖器]，煎鱼切肝，羊淹鸡寒……”
其中提到的“马朘”就是马鞭，在当时属于美食，而不是药物。
流行于草原地区的“驴冲”美食，就是以新鲜或干制品的驴鞭为材料，亦称驴肾、驴阳。
古人从吃钱肉发展到吃雄性动物的睾丸、肾脏，不仅男人喜欢吃，女性食客也不乏其人，甚至还为此丢了性命。
《清稗类钞》记载：道光年间，清江浦（江苏淮安）有个孀居的富婆，喜欢吃驴阳，清河县令吴蓉认为这个富婆有伤风化，于是将其斩首示众。
明朝的太监认为自己失去的东西，可以通过后天的恶补补回来。
清代学者吴长元在《宸垣识略》一书中记载：明代“阉人多喜食牛鞭、驴鞭等不典之物。”
明朝太监刘若愚在《酌中志》中记录：
“内臣又好食牛驴不典之物，曰‘挽口’者，则牝具也；曰‘挽手’者，牡具也。又羊白腰者，则外肾卵也。至于白马之卵，尤为珍奇，曰‘龙卵’焉……”
刘若愚的记录仅仅说这些器官味道不错，却没有说明食疗后的效果。
现代医学研究表明：雄性动物的“鞭”并没有什么特殊的营养物质，其中的胶原蛋白也只能起到保养皮肤的作用而已。
个别动物的器官是否具有药用价值？尚需医学界的进一步研究求证。
有些动物器官针对个别病例有一定的疗效，也许是心理作用，绝不可推而广之。
从保护动物的角度出发，人类食用动物脏器还是应该谨慎为妙。