光绪二十六年（公元1900年）秋，八国联军攻打紫禁城东华门，慈禧太后带着光绪帝爱新觉罗·载湉、皇后叶赫那拉·静芬等人逃往西安。
慈禧太后等人明明是逃跑，对外却美其名曰“西狩”。
仓皇出逃后，一路上提心吊胆，饥一顿饱一顿的，非常狼狈。
《庚子西狩丛谈》记载：跟随太后一起出逃的还有载漪、溥俊、载勋、载澜、刚毅等王公大臣，至于光绪帝的嫔妃根本顾不上了。
慈禧太后临走前，竟派人把一向不喜欢的珍妃推进井中淹死了，而其他跑不掉的宫女有很多人担心受乱兵侮辱，纷纷自杀而死。
内城的旗人妇女为避免洋人侮辱，自杀者比比皆是，京城百姓外逃，偌大京城为之一空。
直隶提督马玉昆率官军护驾，走到昌平的时候，太后和皇帝已经一天没吃东西了，有百姓进献麦豆，可是没有餐具，一行人只能用手捧着吃，堂堂大清皇室，真够凄惨的。
当晚住宿在村民家中，没有被褥，有村妇送来布被，因为是刚刚洗过的，还没干透，潮乎乎的，一行人只好凑合着歇息一晚，第二天夜间抵达怀来。
《庚子西狩丛谈》记载：当时正在闹义和团，物资匮乏，怀来县令吴永被上司要求给太后、皇上准备满汉全席，给亲王准备一品锅，还有大量的粮草。
无奈的吴永只好要求县城居民，把自家贮存的食物分一半上交县衙，制作了“米饭、蒸馍、烙饼、稀粥”等食物。
吴永去榆林堡迎驾的时候，原本在三家骡马店煮了三大锅绿豆小米粥，煮好之后竟被乱民哄抢一空。
吴永自我安慰说：“现在已无他术，惟力保此锅，勿再被劫为要。”
慈禧遇到吴永的时候，还板着面孔端着太后架子，等到吴永说食物被抢的时候，饿了一天的慈禧太后忍不住放声痛哭，说：“予与皇帝连日历行数百里，竟不见一百姓，官吏更绝迹无睹。今至尔怀来县，尔尚衣冠来此迎驾，可称我之忠臣。我不料大局坏到如此。我今见尔，犹不失地方官礼数，难道本朝江山尚获安全无恙耶？”
当时，塞外非常寒冷，慈禧太后还穿着粗布单衣，吴永就献上了裘衣，太后大为感动。
到了西安，慈禧太后脱去农妇的行头，换上太后的衣装，这才找回来昔日太后的感觉，又开始骄奢淫逸，一点也不比在京城差。
《清稗类钞》记载：慈禧太后一行人西狩，负责后勤保障的官员孙多祺趁机和大太监李莲英拉关系，以此获得慈禧太后的恩赏。
有一天，孙多祺在太后行宫的后花园给花浇水，慈禧太后问他多大年龄，父母是否健在等等。
孙多祺回答说：“家里的老母亲尚健在，今年已经七十八岁了。”
又一日，慈禧太后生病了，孙多祺就进献一些素菜给太后吃，自称是老母亲亲自下厨烹制的。
慈禧太后吃了素菜，心情大好，于是亲笔为孙多祺母亲写了一些“福”字、“寿”字，还赏赐了一对金镯子。
孙多祺回家向父母显摆：看看，你们的儿子多么风光，不仅得到了太后老佛爷御笔题字，还有着金灿灿的镯子。
孙多祺的老母亲笑得抬头纹都开了，连连夸赞儿子有出息，将来还能升官发财，大富大贵。
孙多祺老爹听儿子讲述太后接见赏赐的经过，得知儿子在太后面前根本没提自己，极为恼火，转而悲从中来，叹息说：“我还活着呢，而你只提有老母，而不提我这个老爹，我活着还有啥意思，死了算了！”
孙多祺老爹可不是说说而已，“遂自经”，不久自缢而死。
为了得到慈禧的夸奖，居然连命都不要，真是令人啼笑皆非。