但在李强访澳期间，达顿对于中国的各种表态却与之前大相径庭，甚至在接受采访时表示自己“亲中”（I'm pro-China），这也被认为是自由党试图在下届大选中赢得华人选民支持的策略之一。
达顿此前在接受2GB电台采访时，被问及如何看待澳中关系。自由党党魁表示：“我是亲中的（I'm pro-China），我支持与中国继续发展关系，加强两国间的贸易往来。”
“我们需要加强澳中经贸联系，不少澳洲企业都很依赖对华贸易。”
《悉尼晨锋报》报道称，达顿的此番表态与之前大相径庭，而且几乎没有引起太多人的注意。
但是，上述发言绝非偶然，而是自由党为了在下届大选中赢得华人选民支持而做出的努力。
自由党党魁达顿（图片来源：《悉尼晨锋报》）
悉尼科技大学澳中关系研究院院长James Laurenceson表示：“中国总理访澳的最大看点其实并非Albanese和李强，而是达顿在言语上做出了非同寻常的转变。几乎没有人注意到这点，我感到很惊讶。”
“大家可以想象一下，如果Albanese或某位内阁部长公然表态自己‘亲中’，自由党和评论界的保守人士会发出怎样的怒吼。”
《悉尼晨锋报》报道称，上届大选时，莫里森曾将呼吁对华建立紧密联系的工党前座议员Richard Marles称作亲北京的“满洲候选人”，并质疑他对澳洲的忠诚度。
而在当时的对华鹰派中，达顿是态度最为坚定的一个。2022年澳新军团日，时任澳洲防长的达顿曾将中俄军事集结与20世纪30年代纳粹主义崛起相提并论，并警告澳人战争的风险。
（图片来源：网络）
达顿当时表示：“中国人此刻正通过言行蓄意挑衅，我们必须与各国站在一起，共同抵制任何侵略行为。”
而在1个月前，达顿在回应预算演讲中表示：“中国、俄罗斯、伊朗和朝鲜等独裁政权扩充军事力量，进行网络攻击，参与外国干涉。”
但在李强访澳期间，达顿并没有发出类似言论，鹰派达顿似乎被鸽派达顿所取代。
在周一举行的欢迎午宴上，达顿发表了热情洋溢的讲话，称自己“诚挚地”欢迎中国总理到访澳洲。
此外，达顿还赞扬了中国在脱贫方面取得的成就，提及了澳中贸易对澳洲经济的重要性，并褒奖了澳洲华人社区。
“华人参与了澳洲的建设，他们在众多领域取得成功，他们珍视澳洲，我们也同样珍视澳洲华人。”
（图片来源：《澳洲金融评论报》）
《悉尼晨锋报》报道称，Albanese似乎是注意到达顿变化的人之一。他形容，达顿“在外面是一头狮子，而在李总理和其他中国官员面前则是一只小猫”。
达顿对华态度转变的原因是显而易见的，自由党已经意识到了上届大选期间对华言辞太过强硬，导致在关键选区丢了票。
大选后的一份审查显示，在拥有众多华裔选民的选区内，对自由党不利的因素明显增多。
报告称，“自由党候选人尤其需要对华人社区的真正关切保持敏感，并确保自己的言辞不会被误解。”
审查报告建议，自由党需要重建与华人社区的关系，并将此作为优先事项。
（图片来源：网络）
达顿表示，自己在与李强会面时就部分事项给出了不同看法，包括中方人员试图在国会大厦内遮挡成蕾。
《悉尼晨锋报》报道称，达顿很有可能会继续批评中国政府的不当行为，并在Albanese政府对华过于软弱时进行抨击。
但是，达顿似乎已将大选审查报告牢记于心，并试图缓和自己在涉及中国方面的言辞。
李强访澳期间，达顿多次谈及希望印太局势能够保持和平稳定，但这种表述远没有警告战争风险那么粗暴。
此外，他还赞扬了华人对澳洲的贡献，并强调了澳中两国都希望建立更加牢固的贸易关系。
达顿还在讲话中表示，加强与中国的贸易关系“将成为自由党竞选策略的重要组成部分”。
在下届大选中，拥有大量华裔选民的前自由党席位，例如悉尼的Bennelong和墨尔本的Chisholm，都将成为自由党全力争取的目标。