“乔·拜登是个好人，也是个好总统，可他必须退出竞争了。”《纽约时报》28日发表了外交事务专栏作家托马斯·弗里德曼（Thomas L. Friedman）评论文章。弗里德曼直言这场辩论让他“哭了”，他此生不记得“美国总统选举中还有比这更令人心碎的时刻”。他认为拜登饱受高龄的困扰，已经失去了竞选连任的资格，为了最大程度阻止特朗普带来的威胁，他呼吁拜登家族和民主党人团结起来，把国家利益放在首位，提名另一个既能团结民主党，也能团结整个国家的候选人。
弗里德曼是美国知名媒体人士，著有《世界是平的》一书。他也是拜登的密友，与拜登办公室关系密切，经常公开传达拜登选择不公开发表的消息。对于美东时间27日夜里刚刚结束的首场辩论，这位拜登的密友心情十分复杂。
《纽约时报》外交事务专栏作家托马斯、弗里德曼（资料图）
“我独自在里斯本的一家酒店房间里观看了拜登与特朗普的辩论，这让我哭泣。在我的一生中，我不记得美国总统竞选政治中还有比这更令人心碎的时刻了。”弗里德曼写道，“正是因为这场辩论揭示了：乔·拜登，虽然是一个好人和一个好总统，但不具备竞选连任的资格。而唐纳德·特朗普，他是一个恶毒的人和小气的总统，他既没有学到什么，也没有忘记什么，他还是一如既往地撒谎，痴迷于自己的不满——与美国在21世纪领导地位（的要求）相去甚远。”
在弗里德曼看来，拜登家族和政治团队必须迅速团结在一起，与拜登开展最艰难的对话，“一次充满爱和决心的明确对话”。为了让美国在11月最大程度地阻止特朗普的威胁，拜登必须站出来宣布他不会竞选连任，向所有参加8月份民主党全国代表大会的代表们公布这一消息。
弗里德曼接着把矛头指向共和党。他说：“共和党——如果其领导人有一点正直的话——也会提出同样的要求，但他们不会，他们不这样做。”
弗里德曼说，与共和党相反，民主党会把国家利益放在首位，将宣布开启公开程序，让不同的民主党候选人竞选提名，这一点是非常重要的。他预测，尽管刚开始情况可能会很混乱，但在特朗普严重的威胁面前，民主党代表们能够迅速团结起来，并提名一位大家都认可的候选人。
“如果副总统卡玛拉·哈里斯想参加竞选，她就应该参加。但选民们应该通过公开的程序来寻找一位民主党总统候选人。”弗里德曼认为，这名候选人应该不仅能够团结民主党，而且能够团结整个国家，他可以实现首场辩论中的两个人都没能做到的事情：对当今世界状况作出具有说服力的描述，并树立起一个令人信服的愿景——美国能够而且必须采取哪些行动来保持在道德、经济和外交上的领先地位。
当地时间2024年6月27日，美国亚特兰大，美国总统拜登和前总统特朗普参加2024年总统选举首场辩论。（澎湃影像）
在弗里德曼看来，当今世界所处的并非普通的历史转折点，而是人类历史上最大的技术颠覆和最严重气候破坏的开端。人们还正处于人工智能革命的黎明时期，这项技术将改变每个人的一切，影响人们工作、学习、教育、交易、发明、合作、打仗、犯罪乃至打击犯罪的方式。“也许是我错过了吧，但我没有听到辩论中有任何一方提到‘人工智能’这个词。”弗里德曼说。
“如果说世界何时需要一个状态最好、由最优秀的人领导的美国来引领的话，那就是现在——因为巨大的危险和机遇现在就在我们面前。”文章写道，“年轻的乔·拜登本可以成为这样的领导人，但年龄问题最终降临到了他的身上。从周四的辩论看，这一点是无法避免的。”
“我是怀着极大的悲伤写下上述所有内容的。”弗里德曼回忆道，自2001年“911”事件发生后，拜登就一直是他的朋友，两人还一起去过阿富汗和巴基斯坦，当时的拜登担任参议院外交关系委员会主席。
“但如果他（拜登）现在就结束自己的总统任期，承认由于年龄原因，他无法胜任第二个任期，那么他的首个同时也是唯一一个总统任期将被人们铭记，他会被认为是史上最好的总统之一。仅凭这一点，他就应该获得总统自由勋章，更何况他还颁布了重要的立法，对于应对我们现在面临的气候和技术革命至关重要。”
“我一度准备好相信拜登，因为在我与他一对一接触的过程中，我发现他能够胜任这份工作。他现在显然已经不再是这样了。他的家人和工作人员一定知道这一点，他们几天来一直躲在戴维营，为这场重大辩论做准备。如果这是他们能从他身上发掘出来的最好表现，那么乔是时候保持他应有的尊严，在本届任期结束时离开舞台了。”
弗里德曼在文末写道，如果拜登最终选择退出竞选，那么普通美国人都会为此欢呼，因为他做了特朗普永远不会做的事情——把国家置于自己之上。如果他坚持参选而输给了特朗普，那么拜登和他的家人，以及他的幕僚和支持他的党员们，都无法再现身了。他们值得更好的结果，美国和世界也需要更好的结果。