刚刚过去的周六，前总统巴拉克-奥巴马（Barack Obama）在洛杉矶的一次筹款会上被人看到伸手拉住拜登的手，似乎在引导这位 81 岁的总统下台。
而在此之前的周一，拜登在白宫举行的六月节庆祝活动上一动不动、目光呆滞地站了整整一分钟，而其他人则在他身边载歌载舞。最后，已故乔治-弗洛伊德（George Floyd）的兄弟菲洛尼兹-弗洛伊德（Philonise Floyd）注意到拜登令人担忧的停顿，并用手臂搂住他，帮他一把。
白宫发言人安德鲁-贝茨（Andrew Bates）随后否认拜登在视频中愣住了，称这是媒体散布的 "廉价假备忘录"。
不过，无论拜登竞选团队或民主党如何极力否认，美国人都不会放弃 "乔-拜登替代论"。
所谓“替代论”就是在 2024 年大选之前，总统会以某种方式被替换为民主党其它候选人。
退出是一个很大的风险。民调大师内特-西尔弗（Nate Silver）上周在社交媒体上写道："但有一个临界点，如果低于这个临界点，继续参选的风险会更大。我们到那一步了吗？我不知道。但问这个问题很公平。
FiveThirtyEight 网站创始人西尔弗指出，拜登的平均支持率达到了 37.4% 的新低。拜登的年龄是选民最关心的问题之一，西尔弗认为，"这是一个可以理解的问题，[因为]拜登看起来/表现出了他的年龄，而且86岁才完成担任这一职务是一个巨大的离群值。
《大西洋》杂志专栏作家马克-莱博维奇（Mark Leibovich）本月早些时候残忍地给总统盖上 "Ruth Bader Biden"的印章。
这指的是已故最高法院大法官Ruth Bader Ginsberg，她曾因拒绝在奥巴马（Barack Obama）担任总统期间退休而激怒了一些自由派人士，随后在唐纳德-川普（Donald Trump）任期内去世，使得共和党总统得以提名一位保守派大法官。
据民主党大佬、奥巴马竞选大师David Axelrod称，拜登团队安排了一场历史上最早的总统辩论（6月27日在CNN举行），以向反对者证明拜登不会离开。
但这一赌局蕴含着巨大的风险。
如果拜登在辩论中表现出色，将有助于拉拢民主党人支持他，但如果出现重大失误，则只会激起更多的替换议论。
前克林顿顾问、民调专家Mark Penn认为，CNN辩论将是拜登向选民保证他适合这份工作的最后机会。
Penn说："他们故意抛出了提前辩论的重磅炸弹，我认为这将是美国人评判他是否准备好连任的关键时刻。
如果乔在与川普的首次对决中磕磕绊绊，或者如果他的民调数字持续下滑，那么自由派大佬们就会联合起来，让乔放弃竞选。
因此6月27日的辩论是个关键的日子，距离今天也不过10天了。
一位民主党战略家告诉媒体："唯一能迫使他下台的人是奥巴马、比尔-克林顿、南希-佩洛西和查克-舒默，必须由他们四人共同完成，而这一过程将是高风险的。
其他党内人士也承认，如果一切经过精心策划和执行，候选人交换是可行的。
政治专栏作家Joe Klein在最近的一份时事通讯中推论说，如果拜登退位，"一位朝气蓬勃的年轻候选人--别问我是谁--只需在八月份的大会上发表一次演讲，就能赢得全国人民的支持。"
在Klein的设想中，民主党的救世主将发表奥巴马式的鼓舞人心的演讲，类似于奥巴马在 2004 年民主党大会上的著名演讲，迅速将心怀不满的民主党人和温和派无党派人士团结在一起。
另外，Klein写道，民主党对川普的强烈反感会让任何心怀不满的派别团结在新的提名人身后。
不过，还有一个潜在的复杂因素。
作为民主党公认的领袖，固执的拜登可能会拒绝下台，并坚持到大选日，即使党内对他的表现越来越不满。
拜登对自己在第一任期内取得的成就深感自豪，他自诩这些成就比其他现代总统取得的胜利更有意义，这一点令人怀疑。不过公平地说，拜登才是 2020 年击败川普的那个人。
此外，虽然拜登尊重前众议院议长佩洛西、比尔-克林顿和参议院多数党领袖查克-舒默，但他对奥巴马日益增长的怨恨已经非常明显。
这位前总统曾在2016年的民主党初选中支持希拉里-克林顿而不是拜登，据说他甚至试图阻止自己的副总统参加2020年的竞选。
具有讽刺意味的是，奥巴马和米歇尔似乎都有意与拜登和白宫保持距离，因为他们知道，他们的公开露面会引发选民对当年喜欢他们提名的候选人的怀念。
5 月底，奥巴马在白宫为肯尼亚总统举行的国宴上短暂露面，米歇尔却不见踪影。
据一位关系密切的民主党人士透露，奥巴马夫人与拜登夫妇并无亲密的私人感情，她完全无视了拜登夫妇的邀请。
周六晚在洛杉矶市中心孔雀剧院举行的民主党筹款活动上发生的这一令人不安的事件，更凸显了拜登竞选活动令人担忧的前景。
视频显示，拜登向观众竖起大拇指，然后僵硬地注视着人群。奥巴马仍然微笑着挥手，拉着拜登的手腕，轻轻一拉，让他走下舞台。
周一，针对昨天发生的事件，佩洛西的发言人重申了她对总统的支持，她对《邮报》说："佩洛西对拜登总统充满信心。"
民主党现在决定举行网上提名，并进行 "虚拟点名"，以便在 8 月中旬于芝加哥举行的民主党全国委员会大会之前正式推选拜登为候选人。
采用 "虚拟 "提名的部分原因是，如果民主党决定推选替补候选人，可以确保提名过程更加可控。
在这种情况下，民主党高层领导将提前悄悄起草替代提名人选。据知情人士透露，这个人不会是副总统卡马拉-哈里斯（Kamala Harris）。
一位直言不讳的顾问说：'它不会直接成为卡马拉。只有拜登去世，卡马拉才会成为总统提名人。"
另一位民主党政治内幕人士认为，哈里斯作为副总统的失败更加严重，以至于拜登几乎不可能让位，因为该党将不得不面对可能成为第一位黑人女总统的进步党的反击。
但如果不是哈里斯，又会是谁？
战略家们推测，民主党人必须举行一次公开活动，象征性地将权力移交给新候选人。该候选人将由拜登、奥巴马、克林顿、舒默和佩洛西公开介绍并支持提名。
他们还必须说服副总统哈里斯支持替补人选，这对一个极力保护自己政治前途的人来说将是一次痛苦的经历。
拜登替补也会给被提名人带来风险。如果他或她接过了重任，却在 11 月输给了川普，那么他们的政治生涯可能再也无法挽回。
所有民主党人都可能面临一些痛苦的抉择。
拜登说过，2024 年的选举关系到美国的民主。拜登是否会被取代，可能在6月27日后很快就有结果了。