人们连夜排队，聚集在政府提前布置好的Nampally展览中心，只有一个目的：寻找Bathini家族，按照他们给出的偏方，吞下活鱼，治疗哮喘。
（排队等待接受治疗的民众，图片来自美联社）
这种活动源自于一个传说。
传说在1845年，一位游方圣人遇到了居住在海得拉巴老城的男子Veeranna Goud，传授给了他一种神奇的草药秘方，要求他免费为其他哮喘患者治病。
Veeranna Goud照做了，之后又将秘方传给了男性后代，至今已经继承到了第五代成员，也就是前面提到的Bathini家族。
（家族主要成员Bathini Harinath Goud，于去年离世）
治疗活动每年集中举行一次，时间定在印度历的Mrigasira日，这一天标志着季风的开始。
Bathini家族会提前准备好全球独一份的祖传草药配方，在两天时间里，免费为从各地赶来的患者治疗哮喘，据说其他的呼吸系统疾病也能有效缓解。
只是治疗的方式有些离奇，不是直接吃药，而是要借助一条小活鱼……
（把草药塞进小活鱼的嘴里，图片来自美联社）
工作人员们会把神秘的黄色草药膏，先塞进活鱼的嘴里，通常选用体长只有5公分的小沙丁鱼或鳢鱼（murrel fish）：
（先把草药塞入活鱼体内，图片来自美联社）
然后让患者把小活鱼和草药一并吞下去：
（先把草药塞入活鱼体内，图片来自美联社）
之所以这样是因为Bathini家族相信，活鱼顺着喉咙下滑时，可以顺便缓解堵塞、清理粘痰。
他们号称假如连续三年接受这种治疗，并保持严格饮食，就可以永久性治愈哮喘以及其他呼吸类疾病。
（患者们排队“吞鱼”）
上到70岁老人，下到3岁孩童，所有患者都用这一套治疗方式。
成年人还好说，可对孩子们而言，要活生生吞下一条扭动着的鱼就太痛苦了。
因此常常能看到这样的场面 —— 父母强行掰开孩子们的嘴，捏住鼻子把鱼往下塞，孩子们抗拒地哭泣，呕吐不止。
（小男孩痛苦流泪，图片来自美联社）
素食主义以及其他无法吞咽活鱼的患者，“待遇”相对好一些。
Bathini家族会额外提供另一种膏状药物，要求他们自行拿去阳光下晒干，分成六粒，然后在三个跟印度占星学有关的特殊日子 —— Arudra、Punarvasu以及Pushyami，分两顿用温水服用。
总之逃过了吃鱼这一关，不过据说病情治愈的速度也会更慢……
（女孩抗拒吞鱼，图片来自美联社）
这种在旁人看来匪夷所的思治疗方式，已经持续了170多年，只在疫情期间中断过。
至于效果嘛……倒是有不少患者替他们背书。
比如和家人一起，专程从新德里坐了20多个小时的火车来到海得拉巴的Aash Mohammed表示，他的妈妈接受这种治疗已经有7年之久，病情有了很大的缓解，呼吸变得更加顺畅，发病的频率也降低了。
（从全国各地赶来接受治疗的患者们，图片来自美联社）
但印度诸多医学相关的组织始终表示反对，认为这种疗法没有任何现实依据，属于封建迷信，既不科学也不卫生。
印度医学协会甚至曾当庭质疑，Bathini家族所谓的祖传草药含有重金属成份，会导致严重的健康问题。
可Bathini家族否认了所有这些指控，坚称草药已经按照法院要求在实验室进行过检测，显示是安全的。
最重要的是患者们愿意相信，所以即便抗议的声音再多，这种疗法依旧盛行。
拿2018年举例，多达8万名患者都赶来接受了治疗，每年消耗掉的药物就有450多公斤，其中一名Bathini家族的成员甚至声称，已故的印度前总统拉金德拉·普拉萨德也尝试过他们的疗法。
（患者们人手一条小活鱼）
因为参与人数众多，印度政府也十分重视，每年都会精心搭建场地，为外地患者安排特别列火车，并增加几千名警力到场监督安全和卫生问题。
除此之外，政府渔业部门还会到现场摆摊卖鱼，每条价格大概是40卢比（约人民币3.5元），都快把这办成一种节日了……
（患者们抢着购买活鱼，图片来自美联社）
今年的治疗活动刚刚结束，不出所料，又吸引来了众多患者。
因为场面火爆，也吸引了一大批媒体报道，并引发了新一轮关于迷信和科学的思考。
（休息中的患者们，图片来自美联社）
但仔细想想，这么多患者甘愿吞鱼，可能也不只迷信作祟。
众所周知，印度因为空气污染等问题，本就哮喘病人居多。全球每10名哮喘病人中，至少有一名就生活在印度。
很多贫穷的患者没有钱支撑长期的治疗，于是Bathini家族给出的免费草药，就成了他们唯一的选择。
说到底，迷信的背后，往往都是无奈之举……