与常见的战机研制流程不同，F-35采用了边生产边研制的所谓创新方法，通过不断软硬件升级的方法实现迭代更新。美军原先的想法是此举能大幅减少研制时间，同时还可以通过持续升级确保这种战斗机的先进性。但问题在于，战斗机毕竟不是软件打补丁升级那么简单，涉及一系列复杂的设备更换和调试，而且一旦出现技术障碍，整个计划都会出大问题。
这不，麻烦就来了。《防务新闻》称，美国政府问责办公室最新发布的报告显示，洛克希德·马丁公司的F-35升级工作远远落后于计划，该公司已经没有足够的空间来存放未交付的F-35。麻烦出在所谓的Technology Refresh 3（TR3）升级方面，涉及一系列相关改进，包括更换驾驶舱显示屏、更好的计算机内存和更强的计算机处理能力等，只有完成了TR3升级后，美军期待的F-35完整形态，即可以携带各种升级版武器和电子战能力的F-35 Block 4批次才能继续推进。
但TR3由于软件问题和关键部件生产延误而迟迟未能实现。负责测试的美军官员承认，TR3的软件仍然“不稳定”，目前距离原定交付时间已推迟了近一年。
由于未能达到美军的标准，从2023年7月以来，五角大楼就拒绝接收没有完成TR-3升级的F-35，洛克希德·马丁公司只能将新生产下来的F-35堆放在工厂停机坪上。报道称，应五角大楼的要求，美国政府问责办公室并未在报告中公布等待交付的F-35数量。但美国众议院战术空中和陆军小组委员会主席、弗吉尼亚州众议员罗布·威特曼透露，几个月内可能会有100 多架F-35堆放在停机坪上——“这是不可接受的”。
美国政府问责办公室警告说，将如此多的全新F-35存放在一个地方是有风险的，因为一旦遭遇突发情况，集中存放的部分或全部飞机可能会损坏。而且随着越来越多的F-35被生产出来，该公司的停放空间正在减少，很快将面临无处停放的困境。
作为督促洛克希德·马丁公司加快相关测试工作的一部分，美国众议院军事委员会近日公布了《2025财年国防授权法案》提案，将从五角大楼明年拟议的F-35采购数量削减了10架，以节省约10亿美元用于确保TR-3的进度。
但报道承认，麻烦并没有就此结束。美国政府问责办公室透露，洛克希德·马丁公司的F-35测试机型数量也严重短缺。目前只有4架测试机型执行这类任务，它们的机龄均超过十年，因此经常出现故障，同时还缺乏让它们重返天空所需的备件。报告强调说，这些测试机型的问题非常严重，以至于有时会出现三架飞机同时停飞进行维护的情况。洛克希德·马丁公司计划全新建造9架测试机型以全面替换现有的测试机队，但它们要等到至少 2029年至2034年才能做好试飞准备。作为临时应对措施，洛克希德·马丁公司计划在2026年前将4架批量生产型F-35改装后用于部分测试项目，但无法测试最关键的机翼武器挂载能力。
总之，美国政府问责办公室的报告确认，由于F-35 的测试能力不足，将阻碍该项目正常升级TR-3和推进F-35 Block 4项目的能力。
威特曼批评说，扩大 F-35 的测试能力早就应该进行了，“所有这些事情都是几年前就应该做的，但至今还没有做到，这就是我们今天如此落后的原因。”
五角大楼国防合同管理局此前也报告称，洛克希德·马丁公司生产的F-35战斗机在交付给客户时仍然存在过多缺陷，这些不成熟的技术不但影响了F-35的出动率并造成多起重大事故，而且还让引进这种隐形战斗机的美国盟友叫苦不迭——例如比利时空军在接收F-35A战斗机后发现该战斗机在技术上并不能令他们满意，需要进一步改进后才能达到标准，甚至一度拒绝接收。
但正如老司机之前所说的，如今美军乃至西方国家在F-35项目上已经被利用“低采购价格+高维护费用”模式的洛克希德·马丁公司“绑架”了，由于没有其他可选择的第五代战斗机型号，只能听任该公司缓慢地改进和敲竹杠……