前不久成功完成首次海试的首艘国产电磁弹射型航母“福建舰”带给我们的冲击震撼还尚未散去，一款疑似“无人机专用航母”就给世人带来了新的冲击。
通过对商业卫星照片的研判，有外国媒体发现了一艘位于中国某船厂内的新型大型舰艇，其认定该舰采用了近似航空母舰的构型，并猜测这应该是一艘无人机航母。
（商业卫星拍到的疑似国产无人机航母）
通过对卫星照片的观察可知，停泊在A泊位的舰艇有着明显的大尺寸飞行甲板构型，疑似与排烟系统实现一体化设计的舰岛位于舰体右侧靠前的位置。在甲板右侧靠后的位置，有一处略微向外伸出的结构，可能设置了一部升降机。有意思的地方在于，该舰并未采用现代航母惯用的斜-直两段式飞行甲板，而是选择了近似两栖攻击舰的直通式甲板。以码头上的建筑物和附近的拖船为参照物来对比，这艘新型舰艇的尺寸和吨位并不很大，可能只有约1万吨的程度，或与有着“世界最小航母”之称的泰国“查克里·纳吕贝特”号差不多，这艘泰国航母的标准排水量不到8000吨，满载排水量也只有约1.1万吨。
（1万吨出头的“查克里·纳吕贝特”号航母）
如果笔者对这款国产新型舰艇的吨位估算得差不多，那一个很有趣的问题就来了：这样一艘万吨级出头的近似航母构型的舰艇，究竟是做什么用的呢？或许有人会说，这么小的航母很难搭载哪款国产固定翼舰载机，会不会是直升机反潜航母呢？然而对于解放军海军来说，在国内可从容地批量建造诸如4万吨级的075型两栖攻击舰的情况下，我们完全可在必要之时让075型舰客串直升机反潜航母的角色，特意研发一款吨位小、载机量有限且功能极度单一的轻型反潜航母，无疑是一种浪费资源的行为。
那么，其他的可能性有哪些呢？笔者认为，这恐怕是一款专门搭载无人舰载机的无人机航母，至少是服务于相关“科技树”的无人舰载机实验平台。
（英国进行固定翼无人机上航母试验）
相比起各类有人驾驶战机，大多数现代军用无人机的重量和尺寸都小得多，舰载无人机同样也会比有人驾驶舰载机小上一大圈。这样想来，一款专门运用舰载无人机的航母，自然也不用在体量方面比肩那些以搭载有人驾驶舰载机为主的航母，前者完全有可能在舰体尺寸和排水量大为减小的同时，拥有接近于后者的舰载机搭载数量和“放飞-着舰”效率。
（国内已公开多款军用无人机）
当然必须要承认的是，受制于当前的航空器气动外形技术、航空发动机技术、材料学、机载弹药和AI系统的发展水平，在可预见的未来很长一段时间内，诸如无人战斗机、无人攻击机和无人轰炸机等主战类无人机的综合作战性能，仍无法与有人驾驶战机相媲美。
从这个角度来说，即便无人机在综合使用成本方面较低，但其仍很难胜任某些对抗烈度较高的作战任务，起码是难以单独遂行此类任务。与之同理，以舰载无人机为主要搭载机型的无人机航母，也不应在此类高烈度海空作战中扮演主力角色。
（采用共形天线技术的国产无人预警机）
反过来想，对于一些对抗烈度低或航空器拥有显著的降维打击优势的任务，无人机航母和舰载无人机倒是能充分发挥出自身成本低的特点，将有人驾驶舰载机和大中型航母有效地“解放”出来。举例来说，在海空侦察和监控任务中，长航时舰载无人侦察机和舰载无人预警机等机型，可在很大程度上分担有人驾驶侦察机和预警机的负担，让后两者投入到更加重要的作战方向中去。
（具有反潜任务模块的“翼龙-3”无人机）而在反潜作战中，可携带机载吊放声呐和反潜鱼雷的舰载无人反潜直升机，也能在反潜巡逻和反潜攻击等环节减轻有人驾驶反潜直升机的压力。毕竟反潜作战的第一要务从来都不是击沉敌潜艇，而是要尽最大可能地保证己方水面舰艇不遭到敌潜艇的偷袭。
即便没能击沉敌潜艇，只要有反潜机在其头顶持续“转悠”，让敌潜艇始终不敢上浮或升起潜望镜观察水面目标情况，就能有效阻止其对己方舰艇实施攻击，相关的反潜任务也可被视作是成功的。
（国产FWH-3000无人运输直升机）
另外，在类似战场通讯、电子干扰和小尺寸物资的海上空投补给等方面，低成本的舰载无人机亦能在很大程度上取代使用成本高的有人驾驶舰载机。如此一来，一款吨位不大的无人机专用航母或可与大中型航空母舰实现近似“高低搭配”的效果，前者可为后者分担各类次要任务，后者则可将更多精力和资源投入到一线作战之中。笔者认为，这种模式的前景应该是很光明的。