近日，据媒体报道，英国计划在2030年前列装国产高超声速巡航导弹。该计划已被首相苏纳克包含在未来6年拟增加的750亿英镑国防预算内。如果需要更快地获得这种武器，英国可能还会从美国购买高超声速导弹。
最近，英国突然在振兴国防工业方面动作频频，引起舆论关注和讨论。为何英国国防工业要进入“战时状态”？英国国防工业现状如何？
英国造船工业近几年在其国防工业中仍有不错的表现，基于26型推出的大型护卫舰接连获得澳大利亚、加拿大的订单。
受刺激，加快研制高超声速武器
报道称，俄罗斯与中国目前拥有高超声速武器，美国正在测试。此外，伊朗也展示了一款带有高超声速滑翔模块的导弹。英媒称，面对来自中美俄的压力，英国国防部希望能在英国研发和制造该导弹，交付的最后期限是2030年。
据称，英国国防部一直在协调一个由大约80家公司组成的联盟，以提出可能的导弹设计方案。但参与该项目的消息人士表示，导弹建造将特别困难，因为缺乏一些所需的材料，必须从头开发。此外，工程师还在研制英国版的“超燃冲压发动机”。英国国防部以国家安全为由拒绝对有关计划发表详细评论，但一名发言人称：“我们正寻求高超声速技术，以进一步发展英国的主权先进能力。我们将继续投资我们的设备，以应对当前和未来的威胁。”
高超声速武器已经成为不少国家争相研制的新式武器，由于高超声速武器具有射程远、飞行速度快、性能先进和难以被拦截等特点，被誉为继螺旋桨、喷气推进器之后，航空史上的第三次革命性成果。高超声速武器主要包括高超声速导弹、高超声速飞机。英国加快列装高超声速导弹更多是受俄罗斯和法国的刺激。
随着俄罗斯在2017年公开“匕首”高超声速导弹列装部队，高超声速武器开始实战部署，在2017年到2023年间，俄罗斯又列装了“先锋”和“锆石”高超声速导弹。2022年俄乌冲突爆发后，俄军开始使用“匕首”高超声速导弹，之后又将“锆石”导弹投入战场，虽然部分被拦截，但还是摧毁不少乌军多个重要目标，展示了高超声速导弹的优势。俄乌冲突让英国感到在高超声速导弹领域的差距，认为加快研制步伐已经是势在必行。
英国在高超声速飞行器技术发展方面并不晚，但因为技术跨度大，不少项目停留在纸上。
2023年6月，法国军备局完成V-MaX高超音速导弹项目的首次飞行测试。测试期间，V-MaX滑翔飞行器（弹头）由助推火箭发射升空，并在飞行中完成多次机动变轨。外媒称，V-MaX高超音速导弹项目测试成功，标志着法国成为欧洲首个掌握高超音速技术的国家，并成功跻身“高超音速大国俱乐部”。V -MaX滑翔飞行器长约2米，射程约3000千米，测试的主要目的是评估V-MaX滑翔飞行器的潜在优势和局限，并开展关键技术研究，很可能是用于弹道导弹的弹头。此外，法国还在研制可以空射的高超声速巡航导弹，用于取代ASMP-A空射导弹。虽然英国和法国在军工技术上有不少合作，但暗中的博弈一直没有停止，法国在高超声速导弹领域上已经领先于英国，这并不是英国乐见的事情。
其实，英国在高超声速技术方面起步一点都不晚，英国在上世纪80年代就提出了“霍托儿”空天飞机计划。进入新世纪后又提出了“云霄塔”计划。2022年，英国皇家空军快速能力办、国防部国防科学与技术实验室、罗罗公司和反作用发动机（REL）公司在范堡罗航展上联合公开展出了一个名为“5号方案”（Concept V）的军用高超声速飞机模型及其概念方案，引发各界高度关注。该方案最大关注点在于一种综合集成了罗罗公司涡轮发动机技术和REL公司先进预冷却器技术的高速动力。但从这些计划来看，技术难度非常高，有点好高骛远，如果要让军队早点拥有高超声速打击能力，先发展助推滑翔高超声速导弹，然后视情况再发展高超声速巡航导弹，这是比较现实的选择。
英国地面武器工业衰弱较快，其坦克、装甲车等地面主战兵器发展缓慢。
遇困境，国防工业要进入“战时状态”
英国在高超声速武器技术领域落后于多国是其近几年国防工业遭遇困境的一个缩影，英国宣布让军工进入“战时状态”也是为了摆脱困境的一个重要举措。
作为工业强国和曾经的军事强国，二战结束后，英国依然非常重视国防工业的发展，打造较为完备的国防科技工业体系，即使冷战后，主要对手苏联消失让英国军事压力大减，武装力量规模不断缩小，但仍保持相当规模的军事科研和生产能力。英国国防工业由航空航天、电子、兵器、舰船和核武器等行业组成。除核武器工业外，它们分别融合在航空航天工业、电子工业、机器制造业和造船工业等，构成一个较为完整的军民结合型国防工业产业结构体系。根据相关资料，英国目前航空航天工业的一半和电子、造船工业的三分之一的产品都用于国防，共有一万多家英国公司为国防合同工作，从业人员达七十多万人。
由于国内需求减弱，军火出口是维系英国国防工业发展的重要手段，英国军工是出口型军工产业，其防务产品的近二分之一供出口，其中，战斗机、教练机、直升机、装甲车、舰船和导弹以及电子设备是英国军工出口的主打产品。但是这几年，英国武器出口开始走下坡路。英国虽然是全球第七大武器出口国，占全球武器出口总额的3.2％，相比上一个五年，武器出口额下降了35％。
英国国防工业遭遇困境是多个因素叠加导致的。一是“脱欧”对英国国防工业造成冲击。“脱欧”后的英国，因跨境贸易延后、关税壁垒升高、政治和军事互信降低等因素，与欧盟防务合作与技术共享受到诸多限制。如“台风”系列战斗机升级工作因“脱欧”未取得显著进展，特别是换装有源相控阵雷达方面不断拖延，而换装了这种雷达的法国“阵风”战斗机不断在国际上斩获订单。伦敦政治经济学院发布评估报告认为，无协议“脱欧”将使英国国内生产总值减少8%，相当于让英国过去近20年的经济增长付诸东流。二是英国军工产品频出问题，比如“伊丽莎白女王”级航母、45型驱逐舰服役后不是漏水就是“趴窝”，可靠性方面备受质疑。三是英国政府的防务政策，并且扶持也减弱，一些重大武器替换项目转向国外，比如第五代战斗机选择了美国主导的F-35。
英国建造的“伊丽莎白女王”级航母服役后问题频出，可靠性不高。
现在，英国国防工业已经失去了一部分此前的优势领域，比如在地面武器方面。2023年6月，英国军工集团BAE系统公司在一份声明中承认，英国军工已不再具备火炮身管制造能力，仅保留了劳动力和有关技术知识，正联合多方研究如何恢复制造能力。BAE系统公司称，英国主力装备“挑战者”-2主战坦克和AS-90型155毫米自行火炮，或将面临无火炮身管可换的窘境。据悉，这两款武器装备的火炮身管此前均由位于诺丁汉的英国皇家军械厂生产。该厂是英国唯一一家具备生产这两款大口径火炮身管能力的兵工厂。不过，为节省相关费用，英国已于2001年正式关闭该厂。另一家小口径枪炮身管的制造商——英国制造研究公司早在30年前就已停业。BAE系统公司旗下的巴罗因弗内斯枪炮身管生产线也因长期没有订单被迫关闭。
此次英国首相宣布国防工业进入“战时状态”除了受俄乌冲突的刺激，还有一个重要目的是振兴国防工业。英国政府希望通过武装力量现代化计划牵引国防工业的发展，重点投资多个前沿军工技术行业包括无人机、高超声速武器、定向能武器和六代机等计划，增加武器采购量，进而增强英国军工产品的竞争力，增加出口，让国防工业再次振兴。
在去年7月，英国国防部已经发布了最新版国防战略指挥文件——《国防对愈发竞争、动荡之世界的应对》（以下简称文件）。文件概述了英国国防部如何实现武装力量现代化，以应对日益变化的全球形势等问题。重视科技在战争中的运用，尤其关注机器人、定向能武器和先进材料技术；通过组建“全球反应部队”，使英国武装力量在全球范围内实现灵活部署；建立“战略后备部队”，提高其危机响应能力；采取新招募方式，加大军队、政府部门和工业界之间人员的流动性。
为增加武器装备库存、提高采购速度，文件设定了采购项目的最长交付期，其中硬件采购最长5年，数字产品采购最长3年。具有前瞻性和成本较高的项目，则不受此限制。
虽然现在英国政府雄心勃勃，但俄乌冲突冲击了整个欧洲经济，英国经济面临能源危机、持续高通胀等多重困境，这给国防预算增长带来较大压力。英国政府确立了国防预算占GDP2.5%的长远目标，但这一目标仅在财政和经济环境允许的情况下才能实现。为应对经济压力，英国国防部曾于2021年宣布，将把主战坦克数量从227辆削减至148辆，到2025年将陆军人数从8.2万人削减至7.3万人，此外一些未到退役年龄的军舰也被出售，甚至传闻英国将考虑出售第二艘航母“威尔士亲王”。所以，“战时状态”能否让英国国防工业再次振兴需要时间的检验。