井上朋子是首个加入中国大型娱乐公司的日本艺人，她在日本出生并在日本长大。在前往中国前她就已经在日本演艺圈出道，并被日本知名娱乐公司签下。 那她为什么会选择放下日本的一切前往中国呢？ 井上称，自己迈入中国娱乐圈实属意外。
井上：“虽然我在日本出演过由观月亚里莎主演的电视剧《明天会是晴天吗》，还有其他电影、广告等工作。但我还是有‘看不到未来’的不安。于是在2005年，我结束了手上所有工作重新出发，决定前往上海学习语言。” “我有朋友在上海，之前经常去玩。我会去豫园吃小笼包，还会去按摩，当时我觉得‘这里简直是天堂’。再加上我本来就非常喜欢中国电影《幸福时光》，更期待2008年在北京举办的奥运会，于是我就心血来潮地想‘学习一年中文’，然后就搬到了上海。” 在中国，我每天早上8点到下午3点去语言学校上课。
有一天，我的语言学校老师正好是一位杂志编辑的朋友，他问我：“明天的拍摄需要找一个模特，你想去试试吗？” 起初，我觉得这样随便地找人，应该是像街拍一样很随意，于是就自己化了妆去到了现场，结果去之后才发现，现场有专门的化妆师，她们把我之前的妆都卸掉又重新化了一遍（笑）。
令我没想到的是，这根本不是什么随随便便的街拍，而是《mina》杂志中国版的5页专题封面。我当时的报酬是300元，按那个时候的汇率大概是4000日元左右。 上海是时尚之都，日本的《mina》和《Ray》等时尚杂志在中国都有版本。里面有三分之一的内容是日本页面，剩下的是中国原创页面。而我主要是在中国页面担任模特。
在那次拍摄经历后，我开始陆续接到各种时尚杂志的工作。”
在成为20多本杂志的封面模特后，井上开始接到了广告和商业活动的邀约。甚至有媒体会去采访她，这也让井上在杂志领域小火了一把，成为迈入中国演艺圈的一个契机。 井上：“在杂志和广告领域打开一些知名度后，我开始接到电视剧的试镜邀请。不过，由于大多数电视剧和电影制作公司都在北京，试镜地点离我很远，所以我不得不拒绝了一些。但后来有一部作品主动为我提供了‘机票和酒店’，我觉得可以考虑，就去了。
当时，是日本人和中国人一起参加的试镜，大约50人左右。我只被导演问了一句‘用中文说你好该怎么说？’我回答说‘你好’，然后他就看着我对旁边的人说：‘我决定选她了’。 而这位导演就是如今被誉为中国电视剧巨匠的赵宝刚导演。
不过说实话，当时的我并不认识他。那是电视剧《夜幕下的哈尔滨》（2008年）的试镜，我本来觉得‘哈尔滨太远了，不想去’。但当我向为数不多的演员朋友董志华请教时（曾出演《功夫》等），他告诉我，‘什么！赵导演？就算要出钱也要去参加！现在不是说不想去哈尔滨的时候！参加后明星之路立马铁定！’于是我就决定接受了（笑）。” 但到了那里的我并没有很适应。
最初有说过可以用日语演出，但有主演演员说‘用日语没有感觉’，突然之间开始要求我用中文演出。但当时我的中文还不太好，周围人说的话我也听不懂。我光读一页剧本就要花2-3个小时。虽然之前在日本有演出过电视剧，但其实我从来没有接受过演技训练。这就导致我的表现很不理想，导演多次对我说‘你看起来像机器人...’”。
不过拍不好戏的失落心情最终却被哈尔滨这座城市所治愈。井上说：“哈尔滨经常会被当作电视剧的外景地，这里是一个充满异国情调的城市，拥有类似欧洲的街景，中国人和俄罗斯人在这里穿行。对于当时的我来说，这些都是很新鲜的经历。” 但剧集的拍摄是非常艰苦的，不仅在城市里拍，还经常要去草原和沙漠等郊外拍摄。” 井上表示，有些困难自己至今仍无法克服。比如说：“在郊外的草原和沙漠取景时没有厕所的这个问题，中国女演员们好像都没什么问题，可以在外面解决，但对我来说真的太难了。所以我只能在拍摄期间尽量不摄取水分...
此外，赵导演是一个对镜头美感非常执着的人。记得当时为了拍摄一个结婚的镜头，我们在松花江拍摄了一整天。直到黄昏时分光线变得梦幻，我们在才在河岸上完成了结婚仪式和交换誓言的镜头。 在电视剧中，这场婚礼是政治联姻。最后，在男主角和女主角在一起的时，日本人一郎因绝望和对战争的厌恶自杀了。而我扮演的角色见秀也因为一郎的死而迷失了方向，在河边彷徨不定……是个很悲壮的结局。”
这部电视剧是井上朋子印象很深的一部电视剧，当时的拍摄非常艰苦，拍摄中面临的困难也有很多。但让井上感到欣慰的是，在和其他演员聊天时他们有些人会说“通过朋子，对日本人的印象有了改变”。 当然，也会碰到一些有恶意的人，对方会一直问：“你在中国工作到底是想干什么？”。 对于这些人，井上会很直接的回应“如果你不喜欢就请不要和我说话！” 在这部剧中，井上朋子的报酬是每集5000元人民币（约当时的7万日元）。她出演了10集，总共得到了5万元（约当时的70万日元）的报酬。
外界都说赵导很严厉，但井上朋子却觉得他很和蔼。 “我想是因为我的中文不好，交流不了，他的怒火无从发泄吧~”井上笑着说道。 井上：“我的抗日女特务生涯就是从赵宝刚导演这里开始的。是他告诉我，如果想在中国做演员，就应该移居北京而不是上海。因为北京有很多电影电视剧制作公司和工作室。” 听了他的话，我下定了决心从语言学校退学，然后搬到了北京。果然，到北京后我开始被邀请参加更多的试镜了。
在北京，通过日本大使馆我认识了很多中国演艺圈的人。他们告诉我，要先找到一个经纪公司。我在找经纪公司的过程中选择了海润公司。因为海润公司被认为是中国四大娱乐公司之一，孙俪等著名女演员都是他们公司旗下的艺人。公司自身也是一个制作抗日作品的制作公司。于是我就和海润签订了一个‘每年出演四部作品’的合同。”
问：“在中国演艺圈工作，有什么让你觉得和想象中不一样的事情吗？” 井上：“在中国，电视剧是由制作公司拍摄然后卖给电视台的。如果你拍摄的作品电视台不买账就无法播出。这样的情况很多，虽然戏里的演员们能照常拿片酬，但制作公司会亏本，有许多制作公司也因此陷入困境，我觉得这是一个很艰难的世界。”
此外，井上说她在中国娱乐圈感到意外的事情还有一个，那就是中国娱乐圈是一个非常强烈的"关系社会"。 井上：“比起通过经纪公司的力量获取工作，更多是演员通过个人关系来获得工作的。所以经常能看到演员送贵重礼物给导演，比如高级手表什么的。这是非常理所当然的事情。
特别是女演员，因为数量众多，竞争激烈，所以大家都非常的拼命。有一次我和一家经纪公司的社长一起吃饭。一个自由职业的女演员跑到了社长旁边，一直向他示好，还说什么‘今天我可以’。当时那个社长一直含糊带过，然后让其他人坐在自己身边以防她靠近，但这个女演员竟然趴在圆桌底下，从社长的膝盖下方探出头来，对导演说‘不去吗？’ 是实话，当时看到这一幕我还挺震惊的，但也让我重新认识到了中国演艺圈的“竞争”到底有多激烈....”