多年来，专家们一直警告说，几乎100%致命的慢性消耗性疾病（CWD）--会让鹿感到困惑、流口水且不怕人--可能会从动物传染给人类。
但一项新的研究推断，这种情况已经发生了。2022 年，两名猎人在食用了受污染的鹿肉后死亡。
其中一名受害者是一名 72 岁的老人，他 "迅速出现意识模糊和攻击行为"，并且
发作。他在一个月内死亡。
他死后被诊断出患有克雅氏病（CJD），这是一种与疯牛病相提并论的脑损伤性疾病。
这位猎人的朋友不久也死于这种疾病，但上周发表在《神经病学》杂志上的研究报告对他的病情只提供了有限的细节。
脊髓灰质炎是由错误折叠的蛋白质引起的，当蛋白质没有折叠成正确的形状时，这种蛋白质被称为朊病毒。
感染后，朊病毒会游走于整个中枢神经系统，在脑组织和器官中留下朊病毒沉积物。
与 CWD 类似，CJD 也是由折叠错误的朊病毒引起的，但它很可能是随机感染患者。
研究人员认为，由于这两名猎人都曾食用过受感染鹿群的肉类，他们实际上可能已经患上了 CWD。
研究小组写道："尽管因果关系仍未得到证实，但这组病例强调了进一步调查食用受 CWD 感染的鹿的潜在风险及其对公共卫生影响的必要性。"
研究表明，CWD 中的朊病毒附着在环境因素上可能会导致朊病毒特性发生改变，包括疾病的传染性以及感染其他动物物种甚至人类的可能性。
受感染的动物可能需要一年多的时间才能出现症状，包括体重急剧下降、步履蹒跚和无精打采，它会导致部分大脑慢慢退化成海绵状，动物在死前会流口水，目光呆滞，就如同僵尸一样，所以人们俗称该病为"僵尸鹿病"。
这种疾病目前没有治疗方法，也没有疫苗，而且百分之百致命。
人类对于确切的传播途径尚不完全清楚，但人们认为这种疾病是通过动物之间食用被感染粪便污染的饲料或水，或接触动物尸体而传播的。
直接接触（包括唾液、血液、尿液甚至每年脱落的鹿茸）也可能导致病原体的传播。
农场中任何死亡的鹿都必须进行慢性消耗性疾病检测。由于该病具有很强的传染性，只要有一只动物检测呈阳性，整个鹿群就会被认为受到感染。
目前，从人类认知来看，这种疾病会感染鹿、麋鹿、驯鹿和驼鹿等动物。
据疾病预防控制中心称，该病最早在1967年科罗拉多州的圈养鹿身上发现，目前至少有 32 个州、4 个加拿大省份和 4 个其他国家的动物体内发现了这种疾病。
感染 CWD 的鹿分布最多的三个州是堪萨斯州（49 个县）、内布拉斯加州（43 个县）和威斯康星州（43 个县）。最近一例鹿感染病例发生在去年秋天的肯塔基州。
华人朋友也有不少喜欢打猎的民众，老猎人都知道哪些地区的鹿不能打，不过鉴于“僵尸鹿”病因和传播不明，还是希望大家猎鹿时候多加小心。