火药棉也就是硝化棉，一般指硝化纤维素，是棉花纤维素与硝酸酯化反应的产物，被用作制造火药的关键成分，在军事工业中占有举足轻重的地位。报道称，全球贸易中近一半火药棉由中国提供，最大进口国包括德国、瑞典和比利时，随着乌克兰在与俄罗斯的冲突中大量消耗炮弹，对弹药的需求猛增，欧洲军火商急需扩大产能满足需求，但对中国棉花的依赖限制了这种努力。
这些公司警告说，在依赖中国资源的情况下，很难迅速扩大火药的生产规模，而且如果与中国的关系恶化，中国可能会限制该材料的出口。
德国外交关系委员会负责安全和国防事务的负责人克里斯蒂安·莫林（Christian Mölling）指出，硝化纤维素是一种“廉价化学产品”，长期以来都外包给中国等国进行生产。
他说：“如果你想扩大弹药生产规模，不仅仅涉及原材料，还涉及建设新的生产基地，根据标准，这可能需要六个月到两年的时间。”
德国莱茵金属生产155毫米炮弹的工厂
德国军火商莱茵金属公司首席执行官阿明·帕珀格（Armin Papperger）对《金融时报》表示，欧洲“70%以上”的火药棉依赖从中国进口。他透露，在俄乌冲突爆发后，莱茵金属已经囤积了可供三年使用的火药棉库存，而且“每个月都从中国”继续进口这种材料。
“由于存在（中国可能出于地缘政治原因限制出口的）风险。这就是我们尽可能多地购买来填补库存的原因，”帕珀格说。生产硝化纤维素的莱茵金属子公司Nitrochemie早前证实，正在考虑在德国下萨克森州建立新的生产基地。
另一位行业高管表示，“（火药棉）供应严重不足，这给业内其他领域造成了困难”。他补充道：“这种短缺凸显欧盟加强国防工业反应能力的需求，以确保欧洲能够及时提供弹药和导弹。”
瑞典萨博公司称，“随着我们和整个行业在欧洲提高产能和产量，（对华依赖）可能会增加未来的风险”。该公司同时强调，目前尚不存在供应问题，但从长远来看，公司可能不得不考虑关键材料的替代方法，以维持欧洲的“弹药生态系统”。虽然用木材制造纤维素的工作正在进行，但该公司表示尚未投入生产。
他称，“我们必须考虑志同道合的国家，以及我们可以与谁长期合作，我们可以信任谁。”
欧盟去年承诺今年3月前会向乌克兰交付100万枚炮弹，但欧盟外交与安全政策高级代表博雷利今年1月31日承认，欧盟无法实现这一目标，在今年3月前只能向乌克兰交付52.4万枚炮弹，约占既定目标的52%。
为帮助乌克兰应对俄罗斯强大的军工产能，欧盟启动了一项20亿欧元的基金来提高欧洲火药产量。欧盟的目标是将北约标准155毫米口径炮弹的产量增加到每年140万枚，以补充成员国的库存，这些库存已经消耗殆尽。
《金融时报》称，欧洲领导人已经注意到火药短缺的棘手问题。法国总统马克龙今年3月在一场会议中表示，“我们都意识到需要正视某些零部件短缺的问题，尤其是火药。”
欧盟内部市场专员蒂埃里·布雷顿也对记者表示，由于缺乏火药，法国无法为本国武装部队制造足够的导弹和炮弹。布雷顿称，制造火药需要一种“特定的棉花”，而这种棉花主要来自中国，但几个月前，来自中国的棉花运输就“偶然间停止了”。他表示，目前北欧国家找到了替代中国棉花的办法，但需要时间。