“我们需要更强的竞争力来更好地与中国竞争。”据英国《金融时报》4月8日报道，韩国财政部部长崔相穆在接受采访时称，韩国科技和制造业需要紧急适应来自中国日益激烈的竞争，韩国出口商从中国的经济增长中受益，但现在中国已经变成了竞争对手，韩国需要实现出口导向型经济的多元化。
崔相穆此前曾发表过“需要找到中国替代市场”的言论，但他去年12月解释说，此言并无“脱华”之意，是希望从国家利益出发，尽最大努力寻求加强与中国的经济合作方案。
韩国财政部长崔相穆
崔相穆本次接受《金融时报》采访时说，韩国企业正与中国在芯片、显示面板和造船等行业竞争市场份额。
“我们与中国的经济关系已经出现变化。过去十年，我们不再是中国出口繁荣的受益者，而是出现了一种竞争关系。”他说，“我们需要更强的竞争力来更好地与中国竞争。如果固守过去的增长模式，韩国经济将面临巨大的挑战。”
《金融时报》注意到，受高利率以及韩国主要出口产品存储芯片的全球需求下滑的影响，韩国经济增速从2022年的2.6%放缓至去年的1.4%。韩国央行估计，今年韩国经济增速将回升至2.1%，但许多经济学家对该国的长期增长前景发出了警告。
韩国官员们还担心，韩国有可能在一系列领域失去对中国的历史技术优势，部分原因是中国企业正在努力积累韩国在关键技术方面的专业知识。
韩国政府近期透露，正准备取消将2024年研发预算削减15%的决定，该决定一度引发了韩国研究界的强烈反对。“当我们努力成为创新的领导者而不是快速的跟随者时，我们有必要对研发战略进行一些调整。”他说，“虽然今年的研发预算有所减少，但我们明年将全力支持研发支出，体现改革成果。”
2023年6月1日，韩国大田半导体实验室 图片来源：视觉中国
崔相穆说，韩国政府正寻求降低和重组该国的私人和公共债务，但人口危机是更紧迫的问题。韩国政府数据显示，韩国的总和生育率（一名女性预计生育的平均子女数）从2022年的0.78下降到2023年的0.72。
“由于低出生率，劳动力正在减少。”崔相穆建议韩国需要降低经济向首都首尔集中的程度，以及对制造业和国内大型企业集团的依赖。
去年12月4日，韩国总统尹锡悦宣布改组内阁，提名总统府经济首席秘书崔相穆出任经济副总理兼企划财政部部长官。在当月19日的听证会上，他解释说，自己此前所说的“韩国需要替代中国的市场”这一言论并非“脱华”之意。他想表达的意思是，在韩中贸易结构生变的背景下，韩方有必要提前做相关准备并实现多边化发展。“中国是我们最亲密的经济合作伙伴，我们将牢记这一点。”他说，“我们将从国家利益出发，尽最大努力寻求加强与中国经济合作的方案。”
去年4月，时任韩国经济副总理兼财长秋庆镐重申，“尹锡悦政府从未宣布要脱离中国”，韩方也无意这么做。他认为韩国应该承认中国的现实，并寻求发展经济合作。“中国是韩国最重要的贸易和经济合作伙伴之一。无论是从韩国的国家利益出发，还是从相互尊重的角度出发，我们应该继续尊重与中国的关系，扩大双边合作。”
值得注意的是，近5年间，被韩国人誉为“出口孝子”的存储芯片出口额遭遇腰斩，市占率连续4年被中国压制。
但韩国媒体注意到，这一现象与美国施压韩国加强对华半导体限制措施有关，直接导致韩国对华半导体设备及材料出口大幅下滑。另一方面，韩媒曝出美国、日本等国企业暗暗打起了人才争夺战，试图从韩企“挖走”半导体从业人员。