美媒指出，歼-20是一款第五代隐身战机，它的出现标志着解放军空军实力有了重大发展，而中国空军也因此成为了一个现代空战中强大的竞争对手。2017年，歼-20正式加入解放军空军战斗序列，不过由于中国长期在现代战机开发领域存在不足以及歼-20性能保密程度极高，这使得西方世界普遍不看好歼-20。虽然歼-20的飞行速度要比最大平飞速度只有1.6马赫的F-35隐身战机更快，但是歼-20面临的挑战包括更大的雷达散射面积以及涡扇-15发动机问题，这表明歼-20存在明显的弱点。
美媒报道称，歼-20雷达散射面积要比美国的隐身战机更大，这使得歼-20更容易被发现。另外，与歼-20配套的涡扇-15发动机也存在一些重大的研发问题，事实上美国F-35战机装备的F-135发动机仍然要比涡扇-15发动机至少领先10年。在2015年，中国在制造先进发动机的过程中出现了爆炸事故，这表明中国军工的质量控制问题影响到了发动机单晶体涡轮叶片，事实上这些叶片无法承受与歼-20相关的超高温以及复杂操控。
在航空电子设备领域，歼-20的纸面数据是非常可怕的，虽然歼-20装备有1475型有源相控阵雷达，但这套雷达系统稳定性依然存在问题。不过美国军方依然认为，歼-20超视距空战能力十分出色，可以在很远的距离上向敌机发射导弹，不需要近距离格斗。