香港《南华早报》4月2日称，巴尔的摩大桥事故发生后，美国社交媒体上充斥着各种讨论所谓“事故原因”的、毫无根据的阴谋论，中国也成为一些美国网民指控的“罪魁祸首”之一。美国内有专家认为，这是美国媒体和政客日益高涨的反华言论所带来的副作用，表明美国舆论生态正逐渐恶化。
上周二凌晨，在新加坡注册的“达利”号集装箱船在美国东海岸巴尔的摩市失控撞上“弗朗西斯·斯科特·基”大桥并致其坍塌，事故导致8人落水、其中6人死亡。巴尔的摩港被迫关闭，预计每天带来经济损失900万美元。官员预计，河道清理通航需要两个星期，大桥的修复时间则要按月、甚至是年算。
4月1日，美国马里兰州巴尔的摩，工作人员借助起重机清理水道中的大桥残骸 图片来源：视觉中国事故引发巨大关注。尽管初步调查显示，事故原因是“达利”号断电失控而撞上桥柱，但不少外媒发现，在这场灾难发生后的数小时乃至数天时间内，美国右翼媒体及其受众都在讨论所谓“事故原因”，将其归咎于移民激增和“多元化”政策等，更不乏有一些大体量的账号猜测，这是一次受外国势力操纵的“远程网络攻击”。
例如，在社交媒体X（原推特）上拥有900万粉丝的美国争议网红安德鲁·泰特（Andrew Tate）事故当天发了一段撞桥画面说：“这艘船是被网络攻击了。灯光熄灭后，它故意驶向大桥支架。美国的外国特工攻击了数字基础设施。没有什么是安全的。”帖子获6.4万点赞、1.3万次转发，并收获近7000条评论。
观察者网在社交媒体搜索关键词发现，相关话题确实有一定的讨论热度，其中不乏被X平台认证的“大V”试图借此推动反华议程，声称货船失控就是因为来自中国的“网络攻击”。《南华早报》指出，部分美国政府官员一再炒作称，美国基础设施可能受到中国的网络攻击，不少社交媒体用户正是援引了他们的“警告”作为其主张的依据。
有超过22.3万粉丝的社媒意见领袖“MJTruthUltra”就拿出了以美国为首的“五眼联盟”网络安全机构2月联合发布的报告，该报告声称受中国政府支持的黑客组织“伏特台风”潜入美多个关键基础设施领域网络，中国正为发动破坏性网络攻击做准备。这种抹黑早已遭到中方驳斥。
在X上拥有将近1.8万粉丝的“数据安全专家”布赖恩·科斯特洛（Brian Costello）则捕风捉影地写道：“随着巴尔的摩航运事件的发生，似乎有必要记住最近有关我们港口网络漏洞的新闻——促进美国港口贸易的船岸起重机有80%是在中国制造的，并使用中国软件运行。”
总部位于香港的新闻网站FridayEveryDay制作的讽刺视频则展示了一些更离谱的说法，其中包括美国保守派智库哈德逊研究所高级研究员、退役美国空军准将、前白宫国家安全委员会战略规划资深主任罗伯特·斯波尔丁（Robert Spalding）。他转发相关视频写道：“中国集装箱船？”
当被指出“达利”号实际由新加坡公司Grace Ocean Pte Ltd所有，并由总部位于新加坡的全球第四大船舶管理公司Synergy Marine Group管理时，斯波尔丁辩称船舶的注册地并不重要，因为“那并不一定是其真正的来源地”。有账号反映，自己反驳纠正斯波尔丁后反而被拉黑。
视频选取的其他网友的离谱言论还包括不给任何证据直接断言的：“中国刚刚撞塌了巴尔的摩的关键大桥。”真不明白的：“新加坡就在中国吧，如果我说得没错的话？”还有揣着明白装糊涂的：“这只是为了分散大家注意力的，这艘船实际就来自中国。”
对此，有声音惋惜：“看到有这么多西方人对中国的看法被歪曲，实在令人吃惊。”也有“乐子人”讽刺道：“我一直在等着有人声称，是中国以某种方式设计并建造了这座大桥，就是为了确保其最终垮塌。”
当然，还有不同平台的网友都不约而同地想起了另一段经典对话，进行即兴创作——
“-这艘船曾悬挂过中国国旗吗？-不，这艘船是新加坡的，将军。-这艘船曾经是中国共产党党员吗？-将军，答案还是不，它是新加坡船。”
“船： 我是新加坡的。问： 你来自中国吗？船： 我说我是新加坡的。问：你有中国护照吗？船： 不，我来自新加坡，新加坡是一个国家……”
需要指出的是，上述所有说法都没有确切根据。巴尔的摩警察局长理查德·沃利早先表示，没有证据表明货船故意撞上桥墩，“没有迹象表明这起事故关联恐怖主义”。最爱炒作各类中国威胁的美国联邦调查局（FBI）也在垮塌当天发表声明说，“没有具体可信的信息表明事故与恐怖主义有任何联系”。
《南华早报》分析说，与其他阴谋论不同的是，美国网民针对中国的猜测和指控的背景在于，美国政府声称中国试图利用美国国家安全漏洞的“可怕评估”、华盛顿为此所采取的应对行动，以及美国民众受此影响对华持有“强烈负面评价”。
就在大桥坍塌前一天，美英政府等联合翻炒“中国网络攻击”，指责并起诉制裁所谓“同中国政府有关联”的黑客组织“APT31”对其进行恶意网络攻击。今年2月，美国总统拜登签署行政令，赋予美国海岸警卫队更大的权力以监管港口的网络安全。其中包括一项计划，即更换美国港口使用的所有中国制造的港口起重机，用日本造起重机取而代之。
报道引述专家分析说，这些猜测和传言提醒人们，美国越来越多的涉华负面报道已经带来了副作用，并显示美国媒体生态和政治言论的“健康状况”普遍下降。专家警告，虚假信息将破坏公众信任，进而影响美国政府在必要时凝聚共识的能力。
3月26日，“达利”号撞塌大桥后沉入水中，船身上有明显“新加坡”字样 图片来源：《南华早报》“面对令人震惊的事件，人们倾向于指责他们视为共同敌人的东西。”美国智库战略与国际问题研究中心（CSIS）研究员陈智美（Caitlin Chin-Rothmann）研究技术对地缘政治和社会影响，她指出，由于一些“政治家和媒体评论员过去曾使用煽动性或过于简单化的语言来描述中国”，美国内反华言论日益增多，助长了中国网络攻击导致大桥垮塌的阴谋论。
陈智美警告，阴谋论的广泛流行可能会导致“对虚假信息的疲劳”，削弱公众信任他们在网上看到的信息的能力，无论其是真是假。“出于这个原因，如果未来网络攻击真的以美国关键基础设施为目标——无论是否与中国有关——政府将越来越难以在公众中协调有凝聚力的应对措施。”
针对在巴尔的摩大桥坍塌问题中有关中国的不实信息，中国驻美国大使馆发言人刘鹏宇谴责有关中国政府参与的猜测“纯属恶意中伤”。他在对《南华早报》的回应中补充，中方愿与美方一道，“忠实落实首脑会晤达成的重要共识和成果，共同树立正确的认知”。
关于中国起重机的所谓“安全风险”，涉事中企振华重工和外交部此前已经明确驳斥说，美方说法属无稽之谈。同样使用振华重工港机设备的码头运营商加拿大环球集装箱港口公司（GCT）对媒体指出，其使用中企设备已超过四分之一个世纪，“除了我们自己可能安装的调制解调器外，设计上没有蜂窝调制解调器”。
至于美英等国翻炒“中国网络攻击”，中国外交部发言人林剑3月26日回应称，中方坚决反对并打击各种形式的网络攻击，致力于在相互尊重、平等互利的基础上，与各国通过双边对话或司法协助等渠道加强合作，共同应对网络安全威胁。他透露，此前中方曾就英方提交的所谓“APT31”的相关信息进行过技术澄清和回应，明确表明英方提供的证据不足，相关的结论缺乏专业性。但令人遗憾的是，英方此后未有进一步回应。
林剑说，一段时间以来，美国出于地缘政治目的，鼓动其主导的世界上最大的情报组织“五眼联盟”，编凑散布各种“中国黑客威胁”的虚假信息，现在又伙同英国大肆炒作所谓“中国网络攻击”，甚至发起对华的无理单边制裁。中方对此坚决反对，已向美及相关方提出严正交涉，将采取必要措施维护中方的合法权益。
林剑还表示，中方相关网络安全机构曾发布了美政府对中国及其他国家进行网络攻击的系列报告，但美国政府一直装聋作哑，我们敦促美方在网络空间采取负责任态度，更不要贼喊捉贼。