严某在美持学生签证，她的签证随着被捕已经被吊销，服刑后她将被遣返回中国。
【事件回顾】
2021年9月30日凌晨时分，消防队接到报警，位于阿拉巴马州蒙哥马利市中心的一处192年历史的地标建筑--第一浸信会教堂突发大火。
这座见证了无数历史瞬间的教堂，几乎在一夜之间，被烧得面目全非。滚滚浓烟笼罩整栋建筑，火光在黑夜中熊熊燃烧，现场一片恐怖景象。
经过数小时的浴火奋战大火终于被扑灭，但由于火情凶猛，教堂内部损毁严重。主堂内座椅被彻底烧毁，昂贵的地毯和墙壁也受到不同程度损害。更令人痛心的是，教会的办公室和接待室几乎全部付之一炬。
据主任牧师马克（Mark Bethea）介绍，当天一共发生了4处失火点，整个教堂到处都是浓烟和刺鼻气味。虽然最终化险为夷，但初步估计此次大火已造成约2.5万美元的直接经济损失，而最终修复费用恐怕还要高出许多。
多个起火点同时着火，调查人员随后调取纤细发现，一名女子有重大嫌疑，她就是严晓琴。
监控录像显示，2021年9月29日晚教堂礼拜期间，严带着行李袋和一个塑料袋进入教堂。凌晨2点左右，在最后一名教堂成员离开教堂几小时后，监控摄像头捕捉到严从其中一个袋子里取出银色容器，并在教堂内几处地点喷洒并纵火，然后离开。
教会的人称，严晓琴以前曾经有几次参加教会的礼拜活动。
随后警方在其住所将其逮捕，并发现了她在纵火时使用的工具。现场还发现了一把手枪。检方称，在纵火案发生后，严晓琴的学生签证已经过期，因此无法合法持有枪支。
对于一个女留学生为何会做出如此疯狂的纵火行径，大家感到非常费解。当地检方介绍，在案发前，严晓琴曾多次与教会工作人员发生矛盾，甚至有人因她“奇怪的行为”将她请出教堂。但她到底缘何纵火，动机始终不明。
检察官本（Ben McGough）还表示，严晓琴虽然持有学生签证，但她当时已经不在校读书。或许是因为疫情原因，当时她已经被动或主动选择“黑”下来了。当地华人表示这名女生经常出现在华人社区，她的为人一直都给人一种很正常的印象，实在想不到她会做出这种疯狂纵火行为。
严于2023年被判犯有纵火罪和非法持有枪支罪，面临20年的最大刑期。但实际的量刑是102个月，已经远低于检方的控罪，不知她是否为自己冲动的行为感到了后悔呢！