全球AI顶尖人才中，从本科院校、硕士院校到博士院校的成长路径 图片来源：麦克罗波洛智库 下同
报道称，研究表明，从某些指标来看，中国已经超越美国成为AI人才的最大出产国。根据美国保尔森基金会旗下的麦克罗波洛智库（Macro Polo）的最新研究，从出身的本科院校来看，中国高校几乎培养了全球一半的顶尖AI研究人员，相比之下，仅有约18%研究人员来自美国大学。
据悉，这项研究基于2022年神经信息处理系统大会（NIPS）上发表论文的研究人员的背景。NIPS主要关注神经网络方面的进展，而神经网络是生成式AI最近发展的基础。该智库认为，这部分研究人员代表了AI领域人才的顶尖力量，即约前20%。
这表明中国培养的AI人才数量出现跃升，拉大了与美国的差距。在三年前，也就是2019年，本科毕业于中国高校的顶尖AI研究人员占全球的比例还只有29%，而美国院校的这一比例当时为20%。
报道分析，这一变化的部分原因是中国在AI教育方面投入了巨资。麦克罗波洛智库的主任马旸说，自2018年以来，中国新增了2000多个AI相关本科专业，其中300多个在最精英的大学。不过，他表示，“很多项目都是关于AI在工业和制造业中的应用，而不是目前主导美国AI产业的生成性AI”。
《纽约时报》补充指出，尽管美国在以ChatGPT为代表的生成式AI领域率先取得了突破性进展，但其中很大一部分工作是由在中国接受教育的研究人员完成的。根据麦克罗波洛智库的最新研究结果，美国顶尖AI研究人员中，来自中国的研究人员占38%，美国人占37%。
“这些数据表明，中国出生的研究人员对美国的AI竞争力有多么重要。”卡内基国际和平基金会研究中国人工智能的研究员马特·希恩（Matt Sheehan）说。
加州大学伯克利分校教授、AI和机器人初创企业Covariant创始人彼得·阿比尔（Pieter Abbeel）表示，在美国顶尖公司和大学内部，与大量中国研究人员一起工作被视为理所当然，“这是很自然的情况”。
不过，这家美媒称，中美之间“日益紧张的关系”也令部分人才对留美望而却步。“在2010年代的大部分时间里，美国受益于大量中国顶尖人才前往美国大学攻读博士学位，他们当中大多数人留在美国。 但研究显示，这一趋势开始发生转变。”
报道指出，越来越多的中国研究人员选择留在中国发展。前述研究显示，目前，美国仍拥有全球约42%的顶尖人才，但显著低于三年前的59%；同期，在中国工作的AI顶尖人才出现明显增加，从在计算中不被单独列出，增多至占全球12%。
“中国学者在AI领域几乎处于领先地位。”亚利桑那州立大学AI教授苏巴拉奥·坎巴姆帕蒂（Subbarao Kambhampati）说，现今美国政策制定者试图阻止中国AI顶尖人才在美国进行研究，将面临“搬石头砸自己的脚”。
2018年11月，美国特朗普政府启动“中国行动计划”，以打击经济间谍、保护知识产权为借口，对华人专家学者进行骚扰、迫害，以防止中国“从美国窃取信息”。美国联邦调查局（FBI）、司法部等机构亦以该计划为由凭空捏造“中国学术间谍”，大兴冤案。
例如2021年1月，美国工程院院士、麻省理工学院教授陈刚因未能向美国能源部披露其在中国的工作和获得的奖励而被起诉和逮捕。然而，此后一年多里，对陈刚的审查发现，起诉书中的许多所谓“通中”的指控都站不住脚，美国司法部于2022年1月20日撤销了对他的犯罪指控。
尽管该计划后于2022年被拜登政府终止，但寒蝉效应仍在。香港《南华早报》去年7月一篇文章曾指出，国际科学期刊《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项调查显示，有超过三分之一的美国华裔科学家“觉得自己不受欢迎”，近四分之三（72%）的人“觉得自己作为学术研究人员不安全”，约70%的人“对美国政府调查华裔研究人员担惊受怕（fearful）”。