当地时间3月9日，曾多次爆料波音客机制造问题的波音前资深员工约翰·巴尼特被发现死在自己的车中。直到去世前，这名“吹哨人”还在为他长期起诉波音的案件提供证据并接受法律面谈。据美国WCIV电视台20日报道，他的律师当天公开了起诉书副本，其中包括相关诉讼的核心内容，详细列举了据称是波音多年来“报复”巴尼特的细节。
报道称，巴尼特在这份长达32页的文件中称，在波音公司位于南卡罗来纳州北查尔斯顿的工厂任职的7年间，他多次就该公司“根深蒂固且持久的隐瞒文化”提出过投诉，他对波音产品缺陷记录和补救措施的缺失表达不满，称那可能会给乘客带来危险。
起诉书称，为了“报复”巴尼特的投诉，公司管理人员调低他的工作绩效评分，将他调离原本的团队并列入黑名单，阻止将他调动到南卡罗来纳州之外的公司其他岗位。巴尼特还认为，作为“报复”的一部分，他在波音公司遭受骚扰、羞辱和“高层管理人员的蔑视和鄙视”。起诉书称，由于遭受来自波音内部的心理压力，巴尼特甚至不得不在医生的建议下请病假。
报道称，退休前巴尼特为波音公司工作了32年，其中17年是担任质量经理。起诉书称，巴尼特表示，波音允许员工给自己的工作做质量检查，这类做法违反了美国联邦航空管理局（FAA）规定。他还提出了许多他认为不符合标准或者不遵守规则的其他问题，并进一步指责波音甚至没有遵循自己的内部流程和程序，更不用说符合FAA的安全和质量标准了。
起诉书提到，巴尼特曾多次投诉说有工人将一架飞机上的零件拆走，并在没有相关文件或工程审查的情况下，安装在另一架未完成组装的飞机上，而高层管理人员告诉他不要在电子邮件中提及此事。2014年6月，巴尼特投诉一名经理程序违规，而公司没采取任何行动，他本人的绩效评分却在一个月后被下调。2016年8月，巴尼特发现波音客机上的紧急供氧系统存在严重问题，故障率高达25%，一旦发生紧急情况，每四个呼吸面罩中就可能有一个无法展开。据称巴尼特因反映这一问题而受到批评，并不被允许负责继续调查此事。2016年9月，巴尼特发现有人从废料箱中取出不符合标准的零部件，交给制造部门并安装到正在建造的飞机上，他反映此事后，却被禁止担任北查尔斯顿737 推进系统质量经理一职。
据外媒此前报道，对于巴尼特的这些说法，波音公司一一否认。此后，巴尼特开始对波音进行长期的法律诉讼。直到去世前，巴尼特还在为诉讼提供证据，并接受与此案有关的法律面谈。按照计划，他应在3月9日接受进一步质询，但他没有按时出现，随后被发现死在自己停在酒店停车场的车里。当地调查部门称他死于“自残”，但巴尼特的一名密友后来在接受美媒采访时透露，巴尼特生前曾向她表示“如果我出事，我肯定不是自杀的”。