《海峡时报》表示，马来西亚地下蕴藏着全部17种稀土元素，中国是唯一拥有所有稀土产能的生产国，马来西亚与中国合作所产生的价值将比与其他国家合作要大得多。不过报道也提到，虽然中国方面很可能拥有在马来西亚建厂的最有效方案，但其是否会为马来西亚“破例”则有待观察。
2019年，澳大利亚稀土巨头莱纳斯公司的工人走过等待运往马来西亚的稀土精矿
18日，《海峡时报》称其获悉马来西亚内阁已责成科学、技术与创新部长郑立慷于4月底访问中国，以寻求一家公司在马来西亚投资稀土精炼厂。郑立慷表示，马来西亚将“探索在稀土供应链中发挥更大作用的机会”。
报道提到，去年6月，时任马来西亚自然资源、环境与气候变化部部长的聂纳兹米表示，该国拥有超过1600万吨非放射性稀土元素，政府估值约为8000亿林吉特（约合人民币1.219万亿元）。一些专家认为，随着需求增加，这些矿产价值将很快突破1万亿林吉特。
为了从这些矿产中获取更多的经济价值，马来西亚政府从今年1月1日起暂停出口未经加工的稀土。马来西亚总理安瓦尔对此表示，该禁令旨在“确保国家获得最大回报”，计划通过建立稀土行业下游能力，实现到2025年使国内生产总值增加95亿林吉特（增加0.5%），并创造7000个就业机会的目标。
值得一提的是，去年9月安瓦尔宣布“稀土出口禁令”时，路透社等西方媒体借机炒作称，马来西亚这一声明正值其他国家试图让自己的关键供应链“远离中国”。不过马来西亚地质研究所所长阿布德·拉希德·加法尔很快公开反驳了所谓“中国威胁论”。
“目前，中国是世界上主要的稀土生产国。在知识和技术方面，从勘探、开采、加工到生产，他们都是世界第一。”加法尔说，“如果能达成双赢的交易，他们也可以成为马来西亚的好伙伴。”
除了禁止出口，安瓦尔政府当时还承诺将为该国稀土行业制定蓝图，设计在岸加工和其他相关服务的计划。早前曾有报道提到，马来西亚计划制定全国稀土元素资源详细绘测图，并全面规划从开采、加工及出口的一体化工业生产模式。《海峡时报》称，目前该计划尚未出台，但这一框架所产生的价值将远超单纯出口原矿产。
报道特别强调，尽管许多国家都拥有稀土加工技术，但中国是唯一拥有对全部17种稀土有成熟生产能力的生产国，同时也已经开始精炼马来西亚矿藏。马来西亚地下蕴藏着全部17种稀土元素，因此，与中国以外的任何其他国家合作都无法让所有稀土元素得到提炼，而产出的价值也会较低。
文章举例澳大利亚稀土巨头莱纳斯（Lynas）在马来西亚的运营。该公司在马来西亚关丹建立了价值超过10亿澳元的稀土提炼厂，这是世界最大的稀土加工厂之一，常年因污染问题受到当地居民批评。报道称，这家工厂在处理马来西亚矿石上仍需要建立不同的能力，而这估计需要两年时间才能完成。
《海峡时报》认为，考虑到中国在加工矿石上的经验，中国很有可能拥有在马来西亚建厂的最有效解决方案，但中国政府是否会对马来西亚“破例”仍有待观察。
去年12月21日，中国商务部、科技部发布关于公布《中国禁止出口限制出口技术目录》的公告。在禁止出口部分，“稀土的提炼、加工、利用技术”列入其中，具体涉及稀土萃取分离工艺技术；稀土金属及合金材料的生产技术；钐钴、钕铁硼、铈磁体制备技术和稀土硼酸氧钙制备技术。
目录调整随即引发多方关注。12月22日，我外交部发言人汪文斌在例行记者会上对此回应表示，本次禁止出口限制出口技术目录修订是中国适应技术发展形势变化、完善技术贸易管理的具体举措和例行调整，中国始终坚持以开放促改革、促发展，将在维护国家经济安全和发展利益的基础上，为促进国际经贸合作创造积极条件。