本文来自微信公众号：财联社 （ID：cailianpress），作者：周子意，题图来源：视觉中国
亿万富翁埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX似与美国国家安全机构之间的关系正在加深。据媒体周五（3月16日）援引知情人士的话报道，SpaceX公司与美国情报机构已签订了一份机密合同，正在建立一个由数百颗间谍卫星组成的网络。
五位相关人士透露，SpaceX的星盾（Starshield）业务部门已在2021年与美国管理间谍卫星的情报机构国家侦察局（NRO）签署了一项18亿美元的合同，目前，合同中所述的卫星网络正在建造中。
NRO包括来自美国太空部队和中央情报局的人员，并为五角大楼和其他情报机构提供机密卫星图像。
事实上，早在今年2月就有报道爆出，星盾正在与一家不知名的情报机构签订一份价值18亿美元的机密合同，但没有详细说明该项目的目的。
该合作计划凸显了SpaceX参与美国情报和军事项目的程度，也表明了五角大楼对旨在支持地面部队的大型低轨道卫星系统进行了更深入的投资。
低轨道集群卫星
“星盾”网络与竞争对手的竞争日益激烈，其目标是成为太空领域的主导军事力量。它所构思的间谍卫星系统来自一个巨大的、低轨道的网络，而不是笨重且昂贵的航天器，前者可以提供更快的、近乎恒定的地球成像。
据此次报道，星盾与NRO这份合同所签订的新型间谍系统拥有数百颗具有地球成像能力的卫星，它们可以在低轨道上集群运行。
消息人士指出，这些卫星可以跟踪地面目标，并与美国情报和军事官员分享这些数据。他们补充道，原则上如若成功，这将使美国政府能够快速捕捉全球几乎任何地方地面活动的连续图像，帮助情报和军事行动。
不过，目前无法确定新的卫星网络何时上线，也无法确定还有哪些公司通过合同参与了该计划。
其中一位消息人士还提到了这份合同的由来，称星盾的首颗原型卫星于2020年发射，但并非作为此次18亿美元合同的一部分，而是来自于另一份价值约2亿美元的合同。不过正是因为那次的发射，吸引了NRO前来合作。
此外，据悉五角大楼已经是SpaceX的大客户，它已使用SpaceX的猎鹰9号火箭向太空发射军事有效载荷。
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