据法国新闻资讯台BFMTV报道，“安乐死”一词源自希腊文euthanasia，原意为“安逸死亡”、“快乐死亡”、“无痛苦死亡”。现行对“安乐死”最常见的分类是根据“安乐死”实施中的“作为”和“不作为”，将其分为“主动安乐死”和“被动安乐死”。
“主动安乐死”，也称“积极安乐死”，是指医务人员或其他人在无法挽救病人生命的情况下采取措施主动结束病人的生命或加速病人的死亡的过程。“被动安乐死”，也称“消极安乐死”，指对符合安乐死条件的病人，医生停止使用抢救措施而仅给适当的维持治疗或者撤除所有的治疗和抢救措施，任其自然死去。
- 荷兰
2001年，荷兰成为世界上第一个将主动安乐死合法化的国家。在荷兰，主动安乐死即通过注射致死剂等方式有意结束一个人的痛苦。
这种行为只能在特定条件下实施。相关病人必须亲自提出申请并以书面形式提交，而且必须患有能解释其选择的疾病。
自2023年起，患有不治之症且姑息治疗无法减轻其痛苦的12岁以下儿童也有权申请主动安乐死。
- 西班牙
在比利牛斯山脉的另一侧，西班牙紧随荷兰的脚步，于2021年成为世界上第六个将主动安乐死合法化的国家。
只有西班牙国民或在西班牙居住满至少12个月的病人，且成年、神志清醒并患有“严重且无法治愈”或“严重、慢性且丧失能力”的疾病，才能以书面形式提出申请。
协助自杀，即医生开具可让患者自行结束生命的药物处方，也是合法的。
- 德国
在德国，主动安乐死在法律上被明文禁止，违者将受到德国刑法的追究。然而， 被动安乐死是被允许的。患者可以接受引发逝世的镇痛药物，或者要求中断延长其生命的措施（通气、喂食等）。
此外，自从2020年宪法法院废除了一项禁止医生或组织提供协助自杀的法律以来，关于协助自杀在该国法律上存在不确定性。2023年夏季，有两项法案在联邦议院进行了辩论，但未能获得多数支持。
- 意大利
在阿尔卑斯山的另一侧，在宪法法院于2019年裁定协助自杀不一定是犯罪之后，协助自杀仅在某些特殊情况下才获得授权。
具体条件已经出台，这些条件明确规定，只有患有无法治愈的病症、遭受“无法忍受”的痛苦、只能通过治疗手段维持生命的病人才可以协助自杀。申请必须出于良知。
在意大利，主动安乐死也被视为犯罪。
- 英国
在英吉利海峡对岸，主动安乐死在英格兰、威尔士和北爱尔兰被正式禁止。安乐死可被视为谋杀或过失杀人。最高刑罚为终身监禁。
中断护理或被动安乐死仅在有限的情况下可行。协助自杀也是非法的。如果医生实施了这种行为，可能会被判处长达14年的监禁。