消息人士透露，该网络由SpaceX的“星盾”（Starshield）业务部门根据2021年与管理间谍卫星的情报机构美国国家侦察局（NRO）签署的18亿美元合同而建造。这些计划显示了SpaceX参与美国情报和军事项目的程度，并表明五角大楼对旨在支持地面部队的大型低地球轨道卫星系统进行了更深入的投资。
消息人士称，如果计划成功，该项目将显著提高美国政府和军方快速发现几乎世界各角落潜在目标的能力，这份合同也标志着美国情报机构对SpaceX这家公司的信任日益增强。此前，马斯克与拜登政府曾存有分歧，并引发了有关在俄乌冲突中使用其公司“星链”（Starlink）系统的争议。
资料图：埃隆·马斯克
今年2月，《华尔街日报》披露一份与一个不知名的情报机构签订的价值18亿美元的“星盾”机密合同，但没有详细说明该计划的目的。
如今路透社则首次披露，SpaceX的合同是有关一种功能强大的新型间谍系统，该系统拥有数百颗具有地球成像能力的卫星，可以在低轨道上成群运行，而与马斯克的公司正展开合作的间谍机构是NRO。
路透社无法确定新的卫星网络何时上线，也无法确定还有哪些公司通过自己的合同参与了该计划。SpaceX没有回应记者提出的就该合同、该公司在其中的角色以及卫星发射细节发表评论的请求。
NRO则在一份声明中承认，其使命是开发一个复杂的卫星系统，并与其他政府机构、公司、研究机构和国家建立了合作关系，但拒绝就路透社报道的SpaceX参与这项工作的程度发表评论。一位发言人说：“NRO正开发世界上有史以来最强大、最多样化、最具弹性的天基情报、监视和侦察系统。”
消息人士称，这些卫星可以跟踪地面目标，并与美国情报和军事官员分享数据。他们补充说，原则上，这将使美国政府能够快速捕捉几乎全球任何地方地面活动的连续图像，以帮助情报和军事行动。其中三名消息人士称，自2020年以来，在SpaceX猎鹰9号火箭发射的其他卫星中，已经发射了大约十几颗原型卫星。
报道称，五角大楼已经成为SpaceX的大客户，使用其猎鹰9号火箭向太空发射军事有效载荷。一名消息人士称，“星盾”公司的首颗原型卫星于2020年发射，是另一份价值约2亿美元的合同的一部分，该合同也帮助SpaceX获得了随后的18亿美元合同。
“星链”系统也在俄乌冲突爆发后不久被部署在了乌克兰。在俄乌冲突中，“星链”因支撑了乌克兰军队的网络通讯而声名鹊起，为乌军行动作出了贡献。此后，SpaceX宣布针对国家安全和军事部门推出新一代“星盾”系统，显示“星链”向军事化迈出关键一步。
资料图：乌军士兵在卢甘斯克地区使用“星链”终端 图自路透社
长期以来，SpaceX一直与美国军方和情报机构密切合作，这些机构曾聘请该公司发射敏感和机密的政府卫星，该公司一直在利用其开发的卫星技术扩大这种关系。
路透社指出，机密间谍卫星群是美国政府最为渴求的太空能力之一，因为它旨在对地球上的活动提供最持久、最全面和最快速的覆盖。一名消息人士在描述该网络覆盖范围的潜在能力时形容，“没有人可以躲藏”。
“‘星盾’网络是美国与其竞争对手之间日益激烈的竞争的一部分，目的是成为太空领域的主导军事力量，特别是通过扩大间谍卫星系统，使其不再使用高轨道上笨重而昂贵的航天器。相反的，低轨道上的庞大网络可以提供更快、近乎恒定的地球成像。”
路透社的这篇报道最后称，中国也计划开始建造自己的卫星群，五角大楼还已对俄罗斯的“太空武器威胁”发出过警告，这些“威胁”可能会使整个卫星网络瘫痪，“星盾”的目标是提高美国抵御来自复杂太空力量攻击的能力。
2月29日，国防部新闻局副局长、国防部新闻发言人张晓刚大校答记者问时指出，美方以所谓他国威胁为借口扩张自身军力，中方对此坚决反对。众所周知，美国将太空界定为“作战疆域”，研发部署进攻性太空武器，组织军事攻防演习和技术实验，甚至恶意跟踪并危险抵近别国航天器，制造太空物体碰撞风险，已成为太空军事化、战场化的最大推手和太空安全的最大威胁。
中方一贯坚持和平利用太空，反对太空军备竞赛，积极在太空领域推动构建人类命运共同体。我们敦促美方摒弃冷战零和博弈思维，停止散播虚假不实言论，停止在太空扩军备战行为，真正担负起应有的责任，防止对全球战略安全稳定造成严重冲击。