过敏患者长期饱受鼻腔不适之苦。（示意图）

美国疾病管制与预防中心（CDC）本周发布报告示警，致死率高达85%的棘阿米巴变形虫（Acanthamoeba）感染，可能与过敏族群经常使用的洗鼻器、鼻腔冲洗习惯有关。尽管极端罕见，但若使用一般自来水清洗鼻腔，仍可能带来致命后果，呼吁使用煮沸开水、生理食盐水或蒸馏水。

美国CDC官方期刊《新兴传染病》（Emerging Infectious Diseases）发布最新研究，关注1994至2022年的10起棘阿米巴原虫感染病例，其中3人不幸死亡，“考虑到棘阿米巴原虫感染的典型死亡率，存活的患者人数意外地高。”尽管无法确定患者们究竟如何感染，但所有人的免疫系统都较弱，并且经常冲洗鼻腔，7人借此缓解慢性鼻窦炎，至少2人使用洗鼻器。

CDC引述2021年一份调查指出，约1/3美国成人错误认为自来水不含任何细菌或微生物，近2/3认为自来水可以安全地用于鼻腔清洗。CDC研究员、论文第一作者哈斯顿（Dr. Julia Haston）说，“我们发布这项研究，是因为希望人们意识到这种风险。”



棘阿米巴原虫（又称棘变形虫）可能与冲洗鼻腔的习惯有关。（图／cdc.gov）

许多过敏患者会使用洗鼻器、冲洗鼻腔，排出过敏原与其他烦人的污染物，借此达到舒缓效果。市场研究也指出，美国洗鼻器使用在过去数十年激增，一部分是因为过敏及其他呼吸道疾病日益普遍。不过，尽管美国自来水符合安全饮用标准，仍可能含有低含量微生物，人们饮用或烹调后下肚，通常会被胃酸杀死，而不构成太大问题，但若直接用于其他目的，例如加湿器或鼻腔冲洗时，就可能造成危险。

棘阿米巴原虫在自然环境中随处可见，包括湖泊、河流、海水与土壤中，可能引发皮肤与鼻腔疾病，甚至感染脑部引发致命发炎。这种微生物也与一种非致命、但可能威胁势力的眼部感染有关，有时会透过隐形眼镜溶液污染而导致。

1956年以来，美国公卫部门已经确认约180起棘阿米巴原虫病例，大多数都无法确定如何感染，但在近几十年的病历回顾中，CDC越来越倾向认定与鼻腔冲洗的关联性。