据塔斯社报道，俄罗斯国家技术集团公司总裁谢尔盖•切梅佐夫近日发表讲话称，将重新启动A-50的生产工作。在俄乌冲突爆发之前，俄空天军估计有9架现役A-50预警机，其中包括一部分现代化改进的A-50U。但去年俄军一架A-50预警机在乌军无人机对白俄罗斯基地的袭击中受损，目前状况不明。再加上最近接连被击落的两架，使得俄军可以动用的预警机数量难以满足实战要求。切梅佐夫的表态，就是在这样的背景下做出的。
但问题在于，恢复A-50生产说起来容易做起来难。根据俄罗斯媒体此前报道，苏联时代累计生产了约24架A-50预警机，但在冷战结束后，其中大部分被封存。目前可用的A-50U升级型号，实际是借用了老式A-50预警机的机身，通过换装雷达以及更换具有数字信号处理功能的新计算系统以提升其探测能力。据称，A-50U能在大约 370 英里的距离上跟踪150 个目标，而老式A-50的跟踪距离约为220英里。同时预警机上的空中指挥小组可以在液晶屏幕上跟踪目标，而不是陈旧的电视监视器。但整体而言，受限于俄罗斯的电子产业能力，A-50U的雷达系统仍停留在上世纪90年代的水平。
从俄军的实际作战经历看，A-50和A-50U的表现也并不出色，尤其是它对低空目标的监视屡屡出现漏洞。从这个角度说，恢复A-50的生产其实是费力不讨好，属于迫不得已的选择。
俄军真正用于替换A-50的新一代预警机是A-100，它配备了现代化的有源电子扫描阵列 (AESA) 雷达，能在至少400英里的探测范围内跟踪多达300个目标，它还配备了先进的导航和通信系统，并具有许多其他附加天线，可能用于被动监视。但问题是，西方制裁严重扰乱了俄罗斯引进高科技零部件的供应，A-100预警机需要的众多先进电子元器件无法供应，因此短期内根本无法批量生产。
在此背景下，多名俄罗斯军事记者就明确建议，俄罗斯不应该将宝贵的精力用在生产过时的A-50预警机上，而是应该放下面子，向中国求助。
例如有建议称，为快速补充损失的预警机，俄罗斯要么是基于现有的设备，例如基于安-22运输机和苏-35战斗机的“雪豹-E”无源相控阵雷达技术，拼凑出一种简陋的应急型预警机，至少保证其探测范围能达到400公里，整体性能比采用老式雷达的A-50更先进。但即便如此，这种飞机也可能需要几年的时间才能投入使用。
另一种办法就是直接采购中国的空警- 500预警机。它是一款现代且经济高效的长续航预警机。而且中国有很强的生产能力，可能在几年内就能提供6-8架。根据此前西方媒体的报道，卫星照片显示，2017年12月有多达8架空警-500预警机在等待交付，足以证明中国航空工业强大的生产能力。
笔者认为，单从俄罗斯方面的需求而言，空警-500还真的是俄空天军当前最好的选择。俄罗斯记者没有提到的一点是，空警-500不但具有快速交付能力，而且其雷达性能也远在A-50甚至是A-100之上。俄罗斯的A-50和美军的E-3预警机都使用的是老式机械扫描雷达，需要不断地转动雷达，才能实现全方位探测。而从空警-2000开始，中国空军的预警机就使用上了有源相控阵雷达，它的雷达天线无须转动，电子扫描一圈仅需数秒，空情数据刷新率远高于老式机械扫描雷达。而空警-500是相比空警-2000更先进一代的空中预警和指挥平台，“中国预警机之父”王小谟院士将其评价为：“小平台、大预警、高性能、新一代”。
因此从这个角度看，如果引进空警-500，将极大改善俄罗斯空天军的作战指挥和空中态势感知能力。但笔者认为，空警-500要落户俄罗斯，可能性几乎为零。除了中国在俄乌冲突中的中立立场，不向冲突双方出售武器等因素外，空中预警机最关键和保密的数据链系统，才是最大的阻碍。
众所周知，预警机指挥空中战机和地面部队协同作战的指令是借助通用数据链实现的。俄军的苏-27战斗机等老式战斗机使用的是TKS-2-27数据链，其性能大致相当于美军早期使用的Link-4数据链；苏-35等先进战斗机大规模使用的S-108数据链路主要参考北约的LINK-16数据链，目前A-50U的空中指挥主要也是使用该数据链。虽然中国空军从俄罗斯引进的苏-27和苏-35战斗机也配备了这两种数据链，对于它们的基本性能并不陌生，但数据链的高度保密性注定了出口型号使用的版本与俄军自用版本截然不同。
不同与其他装备，作为空中指挥平台，预警机的战场地位要高得多。因此如果俄军想从中国引进预警机，需要向中方开发三军数据链的核心代码以便针对性地开发接口协议，才能实现不同平台空中信息的高速传递、展示和整合。此举不但耗时长久，而且等同于向中国透露俄军的核心机密。对于当前的俄罗斯而言，恐怕依然是难以接受的。