1976年，克里奇因接连杀害四人首次被判处死刑，当时吉米·卡特还没当上美国总统，迪斯科也还没开始流行。在经过数十年的“波折”、历经九任美国总统后，克里奇在今年1月第12次被判执行死刑，正式开启了人生的倒计时。
▲克里奇即将被执行死刑的行刑室
一年连杀四人落网
又在狱中打死狱友
1973年，托马斯·克里奇因谋杀70岁的退休老人保罗·施拉德而受审，最终被判无罪获释。1974年，他在加利福尼亚州和俄勒冈州接连犯下两起谋杀案，同年11月，他在爱达荷州枪杀两名男子后落网。1976年，克里奇因接连杀害四人被判处死刑，但在1979年又被改判为无期徒刑。
▲克里奇
然而1981年，克里奇用装满电池的袜子殴打狱友戴维·戴尔·詹森致死，于1983年再次被判处死刑。据报道，在詹森死前几个月，克里奇还曾刺伤了另一名囚犯，只因希望“能被转移到他喜欢的牢房”。“当这不起作用时，他就杀了詹森，”检察官说道。
据报道，检察官对克里奇的调查一直在持续，据检方的说法，他还涉嫌至少6起其他案件，但目前仍不清楚克里奇在1974年被捕前究竟杀害了多少人。地方检察官办公室称，“他承认的受害者人数多达40余人”，但无法得到核实。
报道称，克里奇是美国等待时间最长的死刑犯之一。而造成这种情况的部分原因是1991年第九巡回上诉法院裁定其最初的死刑判决违宪，导致量刑程序重启。此后多年里，克里奇曾多次向州法院和美国最高法院上诉，“所有案件文件整整装了34个箱子”。
入狱50年11次计划行刑未果
还同狱警母亲结了婚
据报道，爱达荷州此前计划处决克里奇的日期是在去年年底，但由于爱达荷州赦免与假释委员会“罕见同意”为克里奇举行赦免听证会，死刑命令再次被推翻。据悉，他是爱达荷州自1976年以来第三个接受赦免审查的死刑犯。
据报道，克里奇在过去几十年与所在监狱的工作人员“建立了深厚的感情”。今年1月，与克里奇密切合作的现任和前任监狱雇员都向爱达荷州赦免和假释委员会提交声明，要求撤销其死刑判决。
“我们的一些惩教人员是和克里奇一起长大的。”爱达荷州惩教部门主任特沃尔特说道。“我们的监狱长和他有长期的关系。随着时间的推移，我们之间建立了一种熟悉和融洽的关系。”1998年，克里奇在狱中与妻子莉安·克里奇“通过电话”完成了两人的婚礼。而这对夫妻的“牵线人”是莉安的儿子，克里奇所在监狱的一名警卫。
▲克里奇（中）在1月的赦免听证会上
今年1月，赦免和假释委员会在克里奇案中以3比3的票数“陷入僵局”，这意味着死刑将继续执行。克里奇第12次被判执行死刑，计划于2月28日被注射死刑。
近几个月来，克里奇的律师分别向四家法院提出了一连串上诉，试图暂停执行死刑，但最终都被驳回。本月上旬，爱达荷州最高法院驳回了克里奇暂停执行死刑的请求。2月23日，美国第九巡回上诉法院再次驳回了克里奇不应被处决的上诉。这意味着，克里奇将按计划于28日当天被注射死刑。
美国死刑犯“老龄化”严重
引发争议
报道称，尽管克里奇是美国死刑制度中的一个极端案例，但事实上，死刑犯从被判死刑到被处决需要等候数十年已十分普遍。自1976年死刑在美国再次合法化以来，死刑犯在狱中的等待平均时长一直在增加。美国司法部的数据显示，这一数字近年来“稳定在20年左右”。据统计，60岁以上的囚犯现在占州一级死刑犯人数的四分之一。
2017年，俄亥俄州官员取消了一名69岁老人的死刑处决，因其身体虚弱，他们在行刑时找不到他的静脉。最终，这个名叫阿尔瓦·坎贝尔的死刑犯在2019年第二次处决前死于绝症。
这些案例引发了“老人因他们在年轻时犯下的罪行而受到惩罚”是否有意义的讨论。克里奇的辩护律师黛博拉·丘巴声称，她还有另外两名面临死刑的老年客户，一名是加州的80岁老人，另一名是内华达州的76岁老人。“看着这些囚犯，很难想象处决他们还有什么意义。”丘巴说道。曾判处克里奇死刑的法官罗伯特·纽豪斯也在声明中称，“克里奇已经被关了这么久，不应该再去死。现在处决只是一种报复行为。”
与此同时，一些反对死刑的批评人士称，长时间单独监禁死刑犯，会对其造成精神痛苦，并可能导致他们与看守建立联系，“而看守在最终执行死刑时也会经历痛苦”。正如克里奇案件中所发生的情况一样。
然而，负责此案的检察官和受害者亲属却并不这么认为。在他们看来，克里奇早就应该被处决了。副检察官吉尔·朗赫斯特在听证会上表示，克里奇仍然是一个威胁，应该被处决，因为他“几乎随心所欲地杀人，几乎不考虑或不关心后果”。
“托马斯·克里奇是一个善于操纵人的连环杀手，他只看重自己的生命，一直认为他不应该为自己可怕的罪行付出代价。”一名受害者的女儿布兰迪·詹森说。“是时候结束这长达43年的噩梦了。”
一些支持维持死刑的人也表示，等待行刑的时间越来越长，无疑削弱了判决的效力，也剥夺了受害者的正义。“不幸的是，法院允许这些案件无限期地延长，”刑事司法法律基金会的法律主管肯特·谢德格说。