1月30日，海洋勘探公司Deep Sea Vision宣布，在太平洋海底发现了疑似埃尔哈特失事飞机残骸的物体。该公司CEO托尼·罗密欧表示，“现在我们有机会给这个传奇故事画上句号。”
▲Deep Sea Vision团队使用的声纳探测器
发现疑似失踪87年飞机残骸
藏在近5000米海底
Deep Sea Vision组建了一支由水下考古学家和海洋机器人专家组成的团队，从2023年9月起就开始了这趟勘察之旅。近日，他们表示可能已经找到了一条重要的线索。
该公司官方账号公布的画面显示，他们使用了Hugin 6000自主水下航行器，扫描了超过5200平方英里（约合1.35万平方公里）的海底，该航行器可以利用声纳成像技术（利用声波来测量从海床到海面的距离）绘制海底地形图。
海底地形图显示，在水下超过1.6万英尺（约合4900米）的地方存在类似于一架小型飞机残骸的异常凸起。该团队分析图像认为，这可能是一架马丁·洛克希德公司生产的10-E Electra飞机，埃尔哈特在失踪时驾驶的是这种飞机，该机型可以容纳10人乘坐，当时飞机上还有一位乘客（航海家弗里德）陪同她环球飞行。
▲Deep Sea Vision派出的船队
1937年7月2日，埃尔哈特在飞机加满油后从巴布亚新几内亚莱城起飞，按计划应该飞往豪兰岛。在她失联后，美国海军曾组织过为期16天的搜寻，最终宣告失败。这次勘察发现的疑似目标距离豪兰岛大约160公里。
托尼·罗密欧希望能在一年之内重返这里，精确验证这些残骸究竟是不是埃尔哈特失事飞机。他对此抱有很大希望，“在海底如此深的地方，新鲜氧气的含量会非常低，因此飞机残骸的保存条件可能相当完好。我们需要想法将残骸捞出，对照飞机注册编号就能知道真相了。”
▲声纳成像技术绘制的海底地形图上，出现飞机状物
失事原因不明
埃尔哈特下落引猜测
时间回到1937年3月，埃尔哈特开始了环球科考飞行之旅，这项计划的大胆和前卫让当时的全球舆论感到震撼。虽然埃尔哈特并非第一个挑战环球飞行的人，但她计划的路线是最长而且最曲折的。
当年6月29日，埃尔哈特已经完成3.7万公里的路程，还剩下约1.1万公里的路程，几乎都是在太平洋洋面飞过。7月2日，埃尔哈特从莱城起飞，按计划要飞到超过4000公里以外的豪兰岛。美国方面派出海岸警卫队的“伊塔斯卡”号驻扎在豪兰岛，本来计划在埃尔哈特的飞机到达附近后与其通讯，并将它导航到豪兰岛上的机场降落。
在接近预定时间点时，埃尔哈特的飞机无法接受“伊塔斯卡”号发送的信号，但可以单方面向其呼叫。在最后一次“喊话”时，埃尔哈特报告飞机上燃料不足，从此失去音讯。
对于事故原因，有专家从莱城当时留下的影像资料中分析，认为埃尔哈特飞机上的天线已经遭到破坏，而且她对当时最新的通讯技术并不熟悉；还有一种猜测认为，埃尔哈特用的民用时间和海军系统用的海事时间有半个小时时差，可能造成了误会；还有专家发现埃尔哈特可能错判了豪兰岛的实际位置。
对于埃尔哈特和弗里德的下落，有观点认为他们有可能散落在太平洋中的其他岛屿并活了下来。上世纪流传过的一种说法称，埃尔哈特在二战期间被日军俘虏，经由塞班岛送回日本本土，并且在二战后期扮演过“东京玫瑰”的角色，用英文向盟军喊话。当然，最主流的观点认为埃尔哈特驾驶飞机可能在豪兰岛附近耗尽燃料坠海。
▲埃尔哈特
传奇人生：
创造多项女性飞行纪录
作为人类历史上第一位跨越大西洋的女飞行员，埃尔哈特的传奇色彩并不局限在驾驶舱内，她对时尚和美的追求、对爱情的向往和对妇女权益的提倡，都让她成为上世纪的一个伟大丰碑，胡佛、柯立芝等美国总统都邀请过她做客白宫。
据她回忆，她在12岁时和姐妹们一起去观看一个飞行展，空中的飞行员看见这群小姑娘，特意做了一个炫技的俯冲动作。她身边的小姐妹们被吓得四散逃跑，但她站在原定安静地看着飞机，“当时我觉得那架红色小飞机像是在跟我窃窃私语，这就注定了我和飞行的缘分。”
1921年，24岁的埃尔哈特用攒下的钱买了一架双翼小飞机，开始学习飞行，后来又很快拿到飞行执照，并创造了一项又一项女性飞行纪录。1928年，她完成了跨越大西洋的飞行壮举，返回后在纽约受到全城热烈欢迎，并前往白宫做客。
▲埃尔哈特起飞前检查飞机
此后，埃尔哈特利用自己的名气接到大量的广告收入，又利用这些资源投入到妇女权益保护工作。她一直鼓励女性也像男性一样，积极投身飞行等冒险运动，这在当时还属于非常前卫的观念。在美国举办的一次飞行比赛中，主办方禁止女性飞行员参加，埃尔哈特说服了当时受邀出席开幕式的女性模特拒绝前往参加活动，通过这类抵制活动逼迫主办方改变想法。
在生活中，埃尔哈特对美和自由也有执着的追求。她不仅出任过《时尚》杂志副主编职位，还积极向妇女推广适合活动和工作时穿着的现代风格简约时装。在婚姻中，她和丈夫普特南约定“不要用中世纪的古老陈规束缚自己”，双方关系非常平等。在当时，按照美国社会约定俗成的习惯，埃尔哈特在外经常被称为“普特南太太”，对此她总是提出抗议，还和坚持传统的《纽约时报》发生过论战。为了表达男女平等，埃尔哈特在社交场合也把普特南称为“埃尔哈特先生”。